Klimatförändringarna förvandlar dammstormar – ett naturfenomen i Mellanöstern – till ett mer frekvent och utbrett hot mot hälsa och ekonomier i hela regionen, visar en ny studie.
Dammnivåerna har ökat i många delar av Mellanöstern, främst på grund av den globala uppvärmningen, men även andra mänskliga aktiviteter delar krediten, säger Zahra Kalantari, docent vid Kungliga Tekniska Högskolan. Hon nämner sådana faktorer som oljeutvinning, militära konflikter och bristande gränsöverskridande samordning av vattenförvaltning.
Publicerad i tidskriften Science of the Total Environment , kartlägger studien spridningen av aerosoliserat damm och pekar ut var och när trender i nederbörd och avdunstning har ändrat kurs till det sämre.
Genom att analysera flera uppsättningar data under de senaste 40 åren fann forskarna en ökning av dammnivåerna i Saudiarabien, Irak, Jemen, delar av Iran och Egypten och länder runt Persiska viken, medan den har minskat i norra Iran och sydvästra Turkiet.
Området mellan floderna Tigris och Eufrat i norra Irak och längs gränsen mellan Syrien och Irak rapporterades ha den högsta koncentrationen av dammkällor i regionen, vilket återspeglar en kraftig ökning under de senaste 20 åren.
Forskarna dokumenterade en anmärkningsvärd minskning av nederbörden i norra Irak, Syrien, sydvästra Iran och södra Turkiet. De naturliga effekterna av områdets torra och varma klimat har också förstärkts av faktorer som avskogning, dammbyggen, överbevattning och utvinning av vatten och militära konflikter. Kalantari säger att ett allvarligt resultat är minskningen av markfuktighet och vegetationstäckning, vilket normalt bidrar till att minska dammnivåerna.
Miljökonsekvenserna är bland annat jorderosion, förlust av biologisk mångfald och ökenspridning, säger hon. Ekonomiska förluster kan bli följden av skadad infrastruktur, stört jordbruk och minskad turism.
Sociala störningar kan också förväntas, säger hon, och utsatta befolkningsgrupper kommer att drabbas oproportionerligt mycket.
Kalantari säger att regionalt samarbete är avgörande för att ta itu med komplexa faktorer och genomföra effektiva dammkontrollåtgärder. Omfattande strategier är absolut nödvändiga för att mildra negativa effekter på hälsa, ekologi och socioekonomisk utveckling.
Forskarna efterlyser "en omfattande strategi med fokus på miljöledning och politiska reformer." Föreskrivande åtgärder inkluderar återplantering av skog, markvård, vattenvård, regionalt samarbete, hållbar stadsplanering, avancerade övervakningssystem, informationskampanjer för allmänheten och klimatanpassningsåtgärder.
"Dessa ansträngningar, i kombination med forskning och gränsöverskridande samarbete, är avgörande för en hållbar miljö som är motståndskraftig mot dammstormar i Mellanöstern", säger Kalantari.
Mer information: Hossein Mousavi et al, Dust and climate interactions in the Middle East:Spatio-temporal analysis of aerosol optical djup and climatic variables, Science of The Total Environment (2024). DOI:10.1016/j.scitotenv.2024.172176
Journalinformation: Science of the Total Environment
Tillhandahålls av Kungliga Tekniska Högskolan
