Värmestress i Europa hotar alltmer människors hälsa eftersom den globala uppvärmningen gör somrarna där varmare och dödligare, varnade två ledande klimatmonitorer på måndagen.
År 2023 sågs rekordnivåer av värmestress i Europa – miljöförhållanden under vilka människokroppen kämpar för att klara sig, säger EU:s Copernicus Climate Change Service och FN:s meteorologiska världsorganisation (WMO) i en rapport.
Långvarig exponering för värmestress – som inte bara kommer från höga temperaturer utan faktorer som fukt, vind och värme som studsar av betong – kan allvarligt äventyra hälsan och till och med orsaka dödsfall.
Värmerelaterade dödsfall har skjutit i höjden med cirka 30 procent under de senaste 20 åren i Europa eftersom sommarvärmevågorna har blivit längre och starkare, sa Copernicus och WMO.
"Vi ser en ökande trend i antalet dagar med värmestress över hela Europa och 2023 var inget undantag", säger Rebecca Emerton, klimatforskare vid Copernicus.
Det var rekordmånga dagar med "extrem värmestress" förra året, sa hon.
"Detta motsvarar en temperatur på mer än 46 grader Celsius, då det är absolut nödvändigt att vidta åtgärder för att undvika hälsorisker som värmeslag," sa hon.
Den 23 juli, på toppen av en sommarvärmebölja, upplevde en aldrig tidigare skådad 41 procent av södra Europa stark, mycket stark eller extrem värmestress.
"Detta är det största området i södra Europa - och faktiskt Europa som helhet - som har sett dessa nivåer av värmestress under en dag under rekordtiden," sa Emerton.
Vissa delar av Spanien, Frankrike, Italien, Grekland och Turkiet har upplevt upp till 10 dagar av extrem värmestress, sa Copernicus.
Samtidigt upplevde södra Spanien upp till 80 dagar av mycket stark värmestress, tillade den.
"Förlängd sommar"
Värmestress är särskilt farligt för utsatta människor som barn och äldre, utomhusarbetare och personer med redan existerande hälsotillstånd.
Effekten är starkare i städer, där det finns mindre växtlighet för att kyla luften, och värme absorberas av betong och strålar ut från gångvägar och byggnader.
Radhika Khosla, en stadsklimatolog från University of Oxford, sa att i synnerhet norra Europa var "i stort sett oförberett för någon form av extrem värme".
"Våra byggnader, städer och livsstilar är byggda kring måttliga till kalla temperaturer. När kvicksilvret stiger på grund av mänsklig aktivitet står norra Europa inför en aldrig tidigare skådad anpassningsutmaning", säger docenten vid Smith School of Enterprise and Environment.
Sommaren 2023 var inte den hetaste i Europa – i själva verket var den den femte – men kontinenten svällde av värmeböljor under en "förlängd sommar" mellan juni och september, sa Emerton.
September var den varmaste någonsin för Europa som helhet, tillade hon.
Längre och kraftigare värmeböljor – i kombination med åldrande befolkningar och fler människor som flyttar till städer – kommer att få "allvarliga konsekvenser för folkhälsan", tillade rapporten.
Extrem värme är redan den främsta orsaken till klimatrelaterade dödsfall i Europa, och 23 av de 30 värst registrerade värmeböljorna på kontinenten har inträffat detta århundrade.
Uppgifterna om dödsfall i Europa från extrem värme 2023 är inte tillgängliga ännu.
Men tiotusentals människor beräknas ha dött på grund av värmeböljor under lika svällande europeiska somrar 2003, 2010 och 2022, heter det i rapporten.
"Vi ser att det finns överdödlighet när vi ser sådana extrema värmeböljor som var fallet 2023", säger Alvaro Silva, klimatolog från WMO.
"Denna ökning av dödligheten... påverkar (den) stora majoriteten av europeiska regioner. Detta är ett stort problem."
Forskare är överens om att utsläppen av växthusgaser värmer upp planeten, vilket orsakar mer intensiva och frekventa extrema väderhändelser.
En varmare atmosfär kan innehålla större vattenånga, vilket orsakar enorma regn och översvämningar när den släpps ut.
Europa värms upp dubbelt så snabbt som det globala genomsnittet, sade rapporten, och förutom brännande värmeböljor bevittnade kontinenten en mängd kontrasterande klimatextremer förra året.
2023 var ett av Europas blötaste år, med stora översvämningar som drabbade 1,6 miljoner människor och stormar ytterligare 550 000.
Glaciärer i alla delar av Europa såg en förlust av is, medan Grekland drabbades av den största skogsbranden i EU:s historia.
Globalt sett var det det varmaste året någonsin och haven, som absorberar 90 procent av överskottsvärmen som produceras av koldioxidutsläpp, värmdes också upp till nya toppar.
Den genomsnittliga havsytans temperatur i Europa var den varmaste någonsin, enligt rapporten, med en allvarlig marin värmebölja i en del av Atlanten som beskrivs som "bortom extrem".
Emerton sa att den ekonomiska kostnaden för dessa extrema händelser var 13,4 miljarder euro (14,3 miljarder dollar) – cirka 80 procent tillskrivs översvämningar.
© 2024 AFP
