Tåg som transporterar massor av kol för med sig högre frekvenser av astma, hjärtsjukdomar, sjukhusvistelse och dödsfall för invånare som bor närmast järnvägslinjerna, enligt en ny studie från University of California, Davis.
Studien, publicerad i tidskriften Environmental Research , fokuserar på San Francisco Bay Area och är den första hälsokonsekvensbedömningen av koltågsföroreningar i världen.
Den fann att föroreningar från koltåg har betydande hälsoeffekter som oproportionerligt påverkar färgsamhällen och människor som är unga, gamla eller har låga inkomster.
Medan den är centrerad på stadsdelar i East Bay, har studien konsekvenser för samhällen över hela världen som lever tillsammans med passerande koltåg. Minst 80 länder använder kolkraft, som genererar cirka 40 % av världens el.
"Dessa tåg går över hela världen och exponerar de fattigaste befolkningarna som ofta bor nära tågspåren", säger huvudförfattaren Bart Ostro, en forskare vid UC Davis Air Quality Research Center. "Som ett resultat har dessa effekter lokala och globala konsekvenser."
Studien omfattar delar av Oakland, Berkeley, Martinez och Richmond, där kol redan transporteras från Utahs gruvor på järnväg. Bedömningen fokuserar specifikt på de potentiella hälsoeffekterna av en föreslagen kolterminal som granskas, vilket skulle kunna ge ytterligare 7,4 miljoner ton kol per år på järnväg till hamnen i Oakland.
"Det kan översättas till cirka 10 tåg per vecka som potentiellt passerar genom ett tätbefolkat stadsområde," sa Ostro. "Tågen genererar kontinuerligt mikroskopiska partiklar - kallade PM2.5, eller fina partiklar, som regleras av U.S. EPA. Detta resulterar i kronisk exponering. Partiklarna kan infiltrera lungorna och blodomloppet och utgöra allvarliga hälsorisker."
Hälsoeffekter av koltåg
För att kvantifiera hälsoeffekterna av PM2.5 som släpps ut från passerande koltåg, integrerade studieförfattarna luftkvalitetsdata med medicinsk och demografisk information med hjälp av program för kartläggning och analys. De körde olika scenarier för ökningar av PM2,5 för de cirka 262 000 personer som skulle exponeras.
De fann att under det mest allvarliga scenariot – en ökning av årliga fina partiklar med 2,1 mikrogram per kubikmeter luft – skulle ytterligare sex personer förväntas dö varje år bland denna befolkning.
När författarna justerade analysen för att inkludera de högre riskerna för färgade personer var uppskattningsvis 15 dödsfall möjliga.
Studieresultaten föreslog också:
Flera av dessa resultat representerar en ökning på 3 till 6 % jämfört med nuvarande nivåer.
Under ett mindre allvarligt scenario (1 mikrogram per kubikmeter luft) skulle ytterligare årliga hälsoeffekter vara cirka 50 % lägre.
Studien gav också rasspecifika uppskattningar och fann att latinamerikanska och svarta invånare har 41 % respektive 29 % högre nivåer av PM25.5-exponering jämfört med vita invånare.
"Vår studie är ett mikrokosmos av vad som sannolikt påverkar miljontals stadsbor över hela världen som bor nära förbipasserande, avtäckta koltåg som levererar kol till kraftverk och exportterminaler", säger Ostro.
Ytterligare medförfattarinstitutioner inkluderar UC Irvine och California Office of Environmental Health Hazard Assessment.
Mer information: Bart Ostro et al, Hälsokonsekvensbedömning av PM2.5 från avtäckta koltåg i San Francisco Bay Area:Implikationer för global exponering, Environmental Research (2024). DOI:10.1016/j.envres.2024.118787
Journalinformation: Miljöforskning
Tillhandahålls av UC Davis
