Ett team som leds av University of California, Irvine avslöjar en tydlig koppling mellan mänskligt drivna klimatförändringar och den årslånga torkan som för närvarande griper södra Madagaskar. Deras studie visas i npj Climate and Atmospheric Science .
"Med hjälp av fjärravlästa observationer och klimatmodeller kunde vi se bevis för att klimatförändringar påverkar den hydrologiska cykeln i södra Madagaskar, och det kommer sannolikt att få stora konsekvenser för människorna som bor där och hur de odlar sin mat", säger Angela Rigden , biträdande professor i jordsystemvetenskap vid UC Irvine och studiens huvudförfattare. "Deras regnperiod blir kortare, med en försenad början av dessa säsonger."
Det som hjälpte Rigden-teamet att göra sambandet mellan torkan och klimatförändringarna var ett flerårigt satellitregister över vegetationsgrönhet som visar förändringar i södra Madagaskar som indikerar förändringar i vattentillgången. "Vi har tagit satellitbaserad fjärranalysdata från växter och relaterat det till hur mycket vatten som finns tillgängligt i marken", sa hon.
Teamet jämförde sedan förändringen i regnperiodens fönster med vad vissa klimatmodeller rapporterar skulle hända i frånvaro av mänskligt drivna klimatförändringar, och det var då de märkte det minskande regnperiodsfönstret. "Det är fingeravtrycket av klimatförändringar, förändringen i säsongsvariationer," sa Rigden.
En annan nyckel var satellitrekordets fleråriga karaktär, som sträcker sig tillbaka till början av 1980-talet. Sådana långa observationsdata, särskilt för mindre utvecklade och fattiga platser som södra Madagaskar, är endast tillgängliga från satelliter.
"Vi har äntligen ett rekord som är tillräckligt länge för att vi kan se förändringar som kan hänföras till klimatförändringar," sa Rigden. "Och det finns tydlig överensstämmelse mellan dessa observationer och klimatmodeller som pekar på förändringar i säsongsvariationer."
Christopher Golden, docent i nutrition och planetarisk hälsa vid Harvard University T.H. Chan School of Public Health och en studie medförfattare, har gjort fältarbete på Madagaskar under de senaste 25 åren. Han förklarade hur södra Madagaskar är en torr del av världen även utan torka, och att lokalbefolkningen har vittnat om förändringar i nederbördsmönster under decennierna.
Kollegor vid Catholic Relief Services och USAID Mission to Madagaskar, som är nyckelintressenter i studien, uppmärksammade Golden på de problem som landet står inför. För Rigden kom vägen till studien efter att FN meddelade att södra Madagaskar var i ett tillstånd av hungersnöd till följd av klimatförändringarna 2021. Hon ville se vad satellitdata kan avslöja om situationen.
"Vår studie visar att detta fenomen helt och hållet drivs av klimatförändringar", säger Golden, som tillade att studien kommer att hjälpa forskare att ge mer säkra rekommendationer till beslutsfattare som fattar beslut om vart de ska skicka hjälphjälp i världen. "Bilden är att detta kommer att vara återkommande in i framtiden," sa Golden, vilket är information som kan hjälpa tjänstemän att motivera finansieringen av hjälpinsatser.
Om befolkningen vet att händelser som torka inte är anomalier utan en del av ett nytt normala, kan de bättre förbereda sig för framtiden. "Vi kan komma på strategier för att anpassa oss," sa Rigden.
Mer information: Angela Rigden et al, Klimatförändringar kopplade till torka i södra Madagaskar, npj Climate and Atmospheric Science (2024). DOI:10.1038/s41612-024-00583-8
Journalinformation: npj Climate and Atmospheric Science
Tillhandahålls av University of California, Irvine
