Plast är allestädes närvarande i vår värld, och med tanke på att plastavfall kan ta tusentals år att bryta ner, finns det mer av det att hitta på jorden varje dag. Ännu värre är det faktum att grejerna inte lätt bryts ner – de sönderdelas oftast bara i mindre och mindre bitar.
Dessa små partiklar, kallade mikroplaster, har hittat sin väg till alla delar av vår jordklot, oavsett hur avlägsna de är. De upptäcks också allt oftare i vår mat och vårt dricksvatten. En nyligen genomförd studie av Columbia-forskare fann att vattenflaskor innehåller ännu mer - 10 till 100 gånger mer - av dessa små plastbitar (kallade "nanoplast") än vi tidigare trott. Hälsoeffekterna och följderna nedströms av mikroplast är inte helt klarlagda, men forskarna är oroade över de långsiktiga effekterna av att få i sig all denna plast.
En meningsfull förändring för att städa upp i denna röra kommer utan tvekan att behöva ske i mycket stor skala. Därför har Earthday.org, en organisation som har sitt ursprung från den första Earth Day tillbaka 1970, utsett årets tema som Planet vs. Plastics, med målet att uppnå en 60 % minskning av plastproduktionen till 2040.
Organisationer som Ocean Cleanup har arbetat med teknik för att rensa upp plasten som flyter i våra hav och förorenar våra vattendrag. Och 2022 skrev 175 FN-medlemsländer på ett globalt avtal som lovar att producera ett bindande fördrag för att övervinna plastens gissel i slutet av detta år (även om det inte har varit utan motgångar).
Vilka åtgärder kan individer vidta regelbundet för att minska plastkonsumtionen?
Förespråkarna efterlyser i allt högre grad ett cirkulärt förhållningssätt till produktion och konsumtion som ett viktigt sätt att minska bördan av plastavfall. Snabbmode, till exempel, kan vara tilltalande för dess bekvämlighet och låga priser – men vad är de verkliga kostnaderna? Med 100 miljarder plagg som produceras varje år, hamnar 87% som avfall (40 miljoner ton) på en soptipp eller förbränningsanläggning. Den genomsnittliga personen köper nu 60 procent mer kläder än de gjorde för 15 år sedan, men de behåller dem bara hälften så länge som de brukade, enligt EarthDay.org.
Istället rekommenderar FN:s miljöprogram att använda kläder oftare och tvätta dem mer sällan. Leta efter stadsbyten och köp inget-grupper, där du kan byta föremål med ditt lokala samhälle. Överväg att reparera föremål innan du byter in dem mot nya. Se ytterligare tips för hälsosammare konsumtion av "prylar" här.
Med tanke på det faktum att amerikaner för närvarande köper cirka 50 miljarder vattenflaskor per år, kan byte till en återanvändbar vattenflaska spara i genomsnitt 156 plastflaskor årligen. Börja ta med återanvändbara shoppingkassar och behållare när du går till mataffären eller kaféet.
Många städer och delstater har redan infört förbud mot plastpåsar som ett steg mot att minska vår användning av dessa plaster. Vissa lokala företag erbjuder även rabatter för att ta med din egen kaffekopp eller påsar.
När det inte kan undvikas, återvinn din plast på rätt sätt. Om du försöker återvinna fel föremål - ibland kallad "önskecykling" - kan det bromsa en redan begränsad sorteringsprocess. En regel att komma ihåg, Keefe Harrison, VD för Recycling Partnership, sa till NPR:"När du är osäker, lämna den ute."
Återvinningsprogram varierar mellan samhällen och stater, så det är viktigt att lära känna dina symboler och undersöka vad de betyder i ditt eget postnummer. Till exempel kan plastpåsar och plastfolie eller film inte placeras i din hushållssoptunna, men vissa butiker har speciella insamlingar för dessa föremål.
Symbolen på botten av en plastbehållare kan berätta vad plasten är gjord av, vilket kan hjälpa dig att välja att återvinna den eller inte, men det betyder inte nödvändigtvis att den kan hämtas av ditt lokala återvinningsprogram. Lokala webbplatser, som New York Citys 311, kan ge en mer detaljerad uppdelning av de typer av föremål som kan och inte kan återvinnas – t.ex. styv plastförpackning inklusive "musslas":ja; tuber från kosmetika och tandkräm:nej.
Ändå är rapporter om hur mycket (eller hur lite) av vårt plastavfall som faktiskt återvinns alarmerande – med vissa uppskattningar som sträcker sig från 10 % till så låga som 5 % – så det är fortfarande bäst att välja andra alternativ när det är möjligt.
Det finns många lokala rörelser som gör sin del för att mildra miljöföroreningen orsakad av plastföroreningar. Ta en titt på vad som händer lokalt i ditt närområde och globalt. Kontrollera med din parkavdelning för organiserade samhällsinsatser eller överväg att starta eget. Som en del av EarthDay.org kan du registrera ditt initiativ med Great Global Cleanup, där du kan hitta användbara tips om alla stadier av denna process och få kontakt med en världsomspännande community.
När världen brottas med den växande plastkrisen försöker vissa stater ta saken i egna händer. I Kalifornien föreskriver Plastic Pollution Prevention and Packaging Producer Responsibility Act (känd som SB 54), bytet till komposterbara förpackningar för alla engångsredskap, behållare och andra kärl senast 2032, med höga böter för företag som inte följer detta.
New York går för närvarande vidare med ett lagförslag som heter Packaging Reduction and Recycling Infrastructure Act, med målet att minska plastförpackningarna med 50 % under de kommande 12 åren; om den undertecknas i lag skulle denna lagstiftning också föreskriva att avgifter tas ut för varumärken som inte uppfyller kraven.
Var uppmärksam på vad som händer i ditt eget län, stat eller land och engagera dig i ansträngningar för att förespråka saker du stödjer. Skicka meddelanden till dina representanter, utbilda dina grannar och vänner och gå med i en större grupp människor som försöker göra världen till en bättre och mer hållbar plats för nuvarande och framtida generationer.
Tillhandahålls av planetens tillstånd
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.
