Den boreala skogen, som täcker stora delar av Kanada och Alaska, och de trädlösa buskmarkerna norr om skogsregionen, kan vara bland de värst påverkade av klimatförändringarna under de kommande 500 åren, enligt en ny studie.
Studien, ledd av forskare vid White Rose-universiteterna i York och Leeds, samt Oxford och Montreal, och ETH, Schweiz, körde en allmänt använd klimatmodell med olika atmosfäriska koncentrationer av koldioxid för att bedöma vilken inverkan klimatförändringar kan ha. om fördelningen av ekosystem över planeten fram till år 2500. Forskningen är publicerad i tidskriften Philosophical Transactions of the Royal Society B .
De flesta klimatförutsägelsemodeller löper till år 2100, men forskare är angelägna om att utforska långsiktiga prognoser som ger en global bild av hur mycket människor, djur och växtliv kan behöva för att anpassa sig till klimatförändringarna efter nästa århundrade, vilket är viktigt eftersom träd med lång livslängd anpassar sig efter århundraden snarare än decennier.
Modellering av klimatförändringar över en 500-årsperiod visar att mycket av den boreala skogen, jordens nordligaste skogar och den viktigaste leverantören av kollagring och rent vatten, kan påverkas allvarligt, tillsammans med tundraregioner, trädlösa buskmarker norr om den boreala skogen som spelar. en viktig roll för att reglera jordens klimat.
Tundraregioner har redan sett nya växter som koloniserar landområden som en gång skulle ha varit för kalla för att de skulle kunna överleva på dem, och eftersom planeten fortsätter att värmas minskar dess förmåga att kyla tropisk värme och trycka ner den tillbaka till ekvatorn.
Det betyder att om det inte blir ett snabbt stopp i utsläppen av växthusgaser kommer stora delar av några av de hetaste länderna på jorden att bli för varma för att vara lättbefolkade och avsevärda förändringar skulle behöva göras i det dagliga livet för att existera där.
Forskarna framhåller att även om vi redan börjar se djur och växter migrera när de försöker anpassa sig till förändrade klimatförhållanden, kan detta intensifieras i framtiden. Som studien framhåller, migrerar vissa arter, som träd, mycket långsammare än vad djur och människor kan, och därför kommer vissa växter och djur att gå förlorade helt, vilket hotar överlevnaden för dagens ekosystem
Dr Christopher Lyon, från University of Yorks Department of Environment and Geography och Leverhulme Center for Anthropocene Biodiversity, sa:"Vi vet nu att vissa aspekter av klimatförändringar är oundvikliga och därför krävs en nivå av anpassning, men hur omfattande dessa anpassningar är need to be är fortfarande i våra händer. Det är därför användbart att se bortom FN:s koldioxidutsläppsmål för 2030 och 2050, liksom 2100 klimatmodellens förutsägelser, eftersom vi vet att klimatförändringarna inte kommer att stanna där.
"Genom att titta mycket längre in i framtiden – framtiden som våra barnbarn kommer att möta – kan vi se att det finns en betydande skillnad mellan klimatförändringshastigheter, arters migrationshastighet och deras migrationsförmåga. Träd kommer till exempel att migrera mycket långsammare än fåglar och däggdjur, och den boreala nedgången förändrar radikalt ekosystemen de har bildat sedan glaciärerna drog sig tillbaka för cirka 12 000 år sedan.
"De arter som inte kan anpassa sig eller flytta till mer lämpliga platser kommer radikalt att minska i antal och utbredningsområde eller till och med dö ut."
Studien belyser att nuvarande boreala regioner är kallare och mindre tätbefolkade, men förändrade miljöer kan innebära att fler människor migrerar till dessa landskap när de värms upp i framtiden, vilket ökar trycket på ekosystem och arter.
Migration i denna skala är också beroende av politiskt samarbete från länder runt om i världen, och forskare påpekar att givet nuvarande globala konflikter och splittringar kan detta vara ett av de viktigaste hindren för framgångsrik klimatanpassning.
Dr. Lyon sa, "Vad som är viktigast, tror jag, är att de långsiktiga prognoserna belyser omfattningen av den förändring vi, och särskilt våra barn och barnbarn står inför – även under de lägre uppvärmningsscenarierna – och behovet av att börja tänka väldigt mycket. svårt nu om vad det kommer att krävas för oss alla att leva rättvist i dessa möjliga världar."
Dr. Bethany Allen från ETH (Federal Institute of Technology) Zürich, tillade, "Vår studie indikerar livslängden och svårighetsgraden av de effekter som mänskligt inducerade klimatförändringar kommer att ha på biosfären. Behovet av att skydda boreala skogar och tundrabiomer är särskilt pressande, och våra resultat visar hur storskaliga geografiska förändringar i de områden som ockuperas av dessa biomer kan vara nödvändiga för att bevara dem under de närmaste hundra åren."
Mer information: Bethany J. Allen et al, Prognostiserad framtida klimatpåverkan på den globala fördelningen av vegetationstyper, Philosophical Transactions of the Royal Society B:Biological Sciences (2024). DOI:10.1098/rstb.2023.0011
Journalinformation: Philosophical Transactions of the Royal Society B
Tillhandahålls av University of York
