Jordbävningen med magnituden 4,8 som skakade nordost den 5 april verkade inte orsaka mycket skada, men det var tillräckligt för att skicka skakningar av oro genom alla som kände det. Det är inte så att regionen aldrig upplever seismiska förändringar. Det är bara det att de flesta jordbävningar i regionen inte upptäcks.

Professor Laurie Baise är ordförande för institutionen för bygg- och miljöteknik vid Ingenjörshögskolan. Som ledande utredare i Geohazards Research Lab undersöker hon farorna som följer med jordbävningar och extrem vind och utvecklar modeller för att förutsäga skadorna de orsakar. När människor i New Jersey – där jordbävningen var centrerad – och omgivande stater frågade varandra:"Var det vad jag tror att det var?" Baise pratade med Tufts Now om mullret.

Jordbävningar är relativt sällsynta på östkusten. Hur skiljer vi oss från västkusten?

Laurie Baise:De flesta jordbävningar orsakas av plattektonik. Västkusten, inklusive Kalifornien och Pacific Northwest, ligger på aktiva plattgränser:Stillahavsplattan rör sig i förhållande till den nordamerikanska plattan längs Kaliforniens kust och Juan do Fuca-plattan subducerar under den nordamerikanska plattan i Pacific Northwest .

Å andra sidan ligger nordöstra delen av den stabila kontinenten och den närmaste plattgränsen är Midatlantic Ridge mitt i Atlanten.

Är denna jordbävning ovanlig eller betydande för regionen?

Denna jordbävning är ovanlig för denna region men inte oväntad. Den senaste liknande jordbävningen var 2002 i norra New York. Den hade en momentmagnitud på 5,1.

Den här delen av landet har inte höga jordbävningsrisker, men vi har jordbävningar. En jordbävning med magnituden 4,8 eller 5 överensstämmer med den typ av jordbävning som byggnader är designade för i denna region.

Vid vilken storleksordning börjar skadan – och bör vi vara redo för mer? Indikerar forskning att jordbävningarna kommer att öka?

Förutom jordbävningar på grund av avloppsvatteninjektion är jordbävningsrisker relativt stabila.

En jordbävning på magnituden 5 känns vid ytan och kan leda till viss skada i området nära epicentrum. Huruvida en byggnad är skadad är mycket beroende av byggnadskonstruktion och markförhållandena under platsen.

Din forskning involverar prediktiva modeller och kartläggning av seismiska faror. Hur kan det vara användbart för nordost?

Jag är intresserad av att förbättra kartor över jordbävningsrisker för nordost. På grund av New Englands geologiska historia sträcker sig ytmaterialen från hård berggrund till mjuk jord. Dessa förhållanden kan leda till kraftig förstärkning av seismiska vågor i stadsområden, som ofta ligger under av mjuka jordar.

Med hjälp av fältmätningar och ytgeologiska kartor [som visar fördelningen av lösa ytmaterial som sand, grus och lera], har vi utvecklat kartor för New England som kan användas för att förutsäga platser där jordar kommer att förstärka seismiska vågor. Dessa kartor kan användas i scenarioutveckling när vi planerar för framtida jordbävningar i regionen.

Tillhandahålls av Tufts University