Att bli fossil är det ultimata hasardspelet.

Från dödens sätt, till platsen där liket ligger begravt, till de transformationshändelser som följer, Det är en sällsynt händelse att ett exemplar träffar en kombination som kommer att få in det i fossilregistret. Och bara de lyckligaste fossilerna blir en del av en vetenskaplig samling du skulle se på ett museum.

Att hämta inspiration direkt från källmaterialet, två forskare från University of Texas i Austin har designat sitt eget spel med slump och skicklighet – ett brädspel som sätter eleverna i rollen som tidsresande paleontologer – för att lära ut nyckelbegrepp om hur fossiler bildas. Enligt en studie publicerad i Journal of Geoscience Education , spelet är ett användbart verktyg för att lära ut det notoriskt svåra ämnet tafonomi, eller hur döda saker blir fossiler.

Studien fann att 71 procent av eleverna tyckte att spelet hjälpte dem att lära sig om fossilisering, och 66 procent av eleverna som spelade spelet tyckte det var roligt.

"Istället för att lära sig abstrakta begrepp från en föreläsning eller lärobok, eleverna lär sig vad som främjar eller hindrar fossilisering när de möter dessa faktorer genom spel, " sa UT Jackson School of Geosciences biträdande professor Rowan Martindale. "Sammantaget, eleverna verkade verkligen gilla det, och många föredrog spelet framför ett vanligt labb."

Martindale designade spelet och var medförfattare av studien tillsammans med Anna Weiss, som tog sin doktorsexamen. från Jackson School 2019 och är nu postdoktor vid University of Belize.

Spelet - kallat "Taphonomy:Dead and Fossilized" - är tillgängligt gratis online och kan skrivas ut på kartong.

Spel har länge varit ett sätt att hjälpa eleverna att lära sig nya koncept, men de har sällan använts inom geovetenskaperna, enligt studien. Weiss och Martindale trodde att "gamifying"-koncept som vanligtvis presenteras i en föreläsning skulle vara ett sätt att öka studenternas engagemang i materialet.

"Jag ville att eleverna skulle få mer av det än att bara memorera de olika typerna av fossilisering, " Sa Weiss. "Därifrån började vi utveckla idén om att bygga ett brädspel."

Spelet är baserat på en fossilplats från Jurassic i Kanada där Martindale har forskat. Den följer exemplaren på deras resa för att bli fossiler, illustrerar viktiga lärdomar om de faktorer som påverkar bevarande och upptäckt.

För studien, forskarna tog hjälp av 760 studenter som var inskrivna i geovetenskapliga grundutbildningar vid 20 institutioner under läsåret 2018-2019. Klassstorlekarna varierade från fyra till 252 elever.

Studien samlade in detaljerad feedback om spelet och presenterar hur åsikter skiljer sig åt beroende på studentdemografi, inklusive kön, etnicitet, läsår och huvudämne. Inte överraskande, geovetenskapsstudenter och elever som spelade mycket brädspel gillade spelet mest. Minoritetsstudenter och icke-STEM-major var mindre exalterade över spelet.

Michael Chiappone, en student vid Jackson School, spelade brädspelet i Martindales geovetenskapsklass "Life Through Time". Han sa att spelet inte bara var ett sätt att upptäcka, men också ett sätt för spelare att lära sig genom experiment.

"Det faktum att du fick välja var dina fossiler tog vägen, och sedan var tvungen att stå tillbaka och se konsekvenserna utspela sig, det är experiment, vilket inte är något som bara är paleospecifikt, men för vetenskapen som helhet, " han sa.

Även om spelet är designat med studenter i åtanke, Martindale sa att spelet är flexibelt och anpassningsbart till olika spelare och inställningar. Martindale och hennes team testar för närvarande en förkortad version av spelet för gymnasieelever.

"Jag tycker att vi har lyckats göra något som är både roligt och lärorikt, " sa Martindale. "Jag hoppas att folk använder det i sina klasser."