Sociala medier kan vara en skrämmande plats för akademiker eftersom inte alla tar sig till det som ankor till vatten. För många nykomlingar, en mer lämplig analogi är en nyfödd giraff - klumpig, besvärligt och sårbart för byten.

Trots allt, forskare anställs för att vinna bud, publicera forskning och bli citerad. Eftersom det mesta sker bakom stängda dörrar eller inom kretsar som är exklusiva för det akademiska samfundet, det öppna forumet för sociala medier kan verka som en distraktion från det verkliga arbetet.

Dock, för dem som är villiga att ta språnget, forskning tyder på att när akademiker överstiger 1, 000 följare på Twitter, det är en märkbar ökning av mångfalden av publik som de når med sitt arbete.

Att kommunicera med människor utanför akademin innebär att nå dem som direkt kan dra nytta av forskningen. Dessa individer och grupper kan sedan hjälpa till att forma framtida forskningsmål och ge användbar feedback till forskare.

Fortfarande, många akademiker förblir ovilliga. Det finns inga tydliga bevis för att sociala medier genererar forskningseffekter som är fördelaktiga för samhället, kultur och ekonomi eller åtminstone är det mycket svårt att mäta.

Vissa akademiker har till och med tappat anställningstid på grund av sitt beteende på Twitter, medan andra har försökt dölja sin begränsade expertis genom att bygga upp ett rykte för auktoritet online. Med ökande tryck på akademikernas tid, sociala medier kan verka som att det inte är värt ansträngningen.

Trots detta, forskning visar att det finns en växande nyfikenhet bland forskare att använda sociala medier i sitt arbete, men för att upprätthålla detta intresse måste det finnas tydligare bevis på fördelarna. I en tid av Brexit och falska nyheter, sociala medier är viktigare för akademin än någonsin tidigare.

En virtuell bro med EU efter Brexit

Brexit har sått osäkerhet på brittiska universitet bland personal som är från EU. I andra sektorer, som NHS, oro över resultatet har orsakat en minskning av antalet utbildade sjuksköterskor som kommer från EU för att arbeta i Storbritannien.

Brittiska akademiker som projiceras över sociala medier kan ge trygghet och stöd till internationella kollegor som alltmer har känt att de står inför en osäker framtid i Storbritannien. Utan att fler akademiker ansluter sig till Twitter och andra plattformar, sociala medier kommer att fortsätta bära rösterna till dem som skriker högst. Som ett resultat, några av de största munnen levererar ovälkomna meddelanden till europeiska kollegor som har byggt karriär, hem och familjer i Storbritannien.

Ingen vet riktigt vad som kommer att hända i mars 2019 när Storbritannien formellt lämnar EU, eller om det ens kommer att hända. Sociala medier presenterar ett sätt att hålla kontakten med akademiker från hela kanalen i alla fall, och låter människor hålla sig uppdaterade om ny forskning, idéer och möjligheter med europeiska motsvarigheter.

Akademiker kommer att fortsätta att kommunicera och samarbeta om forskning efter mars 2019, men potentiellt inte på det sätt som de har gjort tidigare. Vi vet inte hur Brexit kommer att påverka resor mellan Storbritannien och EU, men bloggning och sociala medier kan främja öppenhet i forskning som kommer att överbrygga klyftan som lämnas genom att skärpa rörelsefriheten.

Kampen mot falska nyheter

Så grovt begrepp som det är, falska nyheter är ett hot mot principerna för rigorös utredning som akademin förkroppsligar. I USA, undertryckandet av experter och deras data av Trump -administrationen belyser riskerna med att forskare förblir tysta och inte använder sociala medier för att utmana desinformation.

I denna "efter-sanning" -värld, vi har ofta hört att människor inte längre vill höra från experter. Detta skifte fångades, på nytt, av Trump -administrationen och deras underlåtenhet att utse en vetenskaplig rådgivare till Vita huset.

Självklart, experter gör saker fel ibland, men de flesta människor skulle hellre hellre ha en kvalificerad pilot som flög sitt plan än en amatör med åsikter om luftfart. Akademiker som kommunicerar sina resultat och idéer på sociala medieplattformar kan försöka ta itu med balansen som har förskjutits mot dåligt bevisade nyheter på dessa webbplatser.

Förbättrade arbetsförhållanden med journalister kan också säkerställa att berättelser som delas online har länkar till öppna åtkomstversioner av forskningen, så att vetenskapliga nyheter lättare kontrolleras för noggrannhet och krediteras ordentligt till de ursprungliga forskarna.

Det nuvarande ögonblicket och medieklimatet kan verka ovänligt för akademin, men det är desto större anledning för forskare att ta initiativet och återställa debatten på sina villkor.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.