Irrigation for agriculture använder mer än hälften av Coloradoflodens totala årliga vattenflöde, rapporterar en artikel publicerad i Communications Earth &Environment . Detta fynd är en del av en ny omfattande bedömning av hur Coloradoflodens vatten konsumeras – inklusive både mänsklig användning och naturliga förluster – och ger en mer fullständig förståelse för hur flodens vatten används längs dess över 2 300 km (nästan 1 500 mil) längd.
Coloradofloden rinner genom sydvästra USA (inklusive Grand Canyon) och nordvästra Mexiko samtidigt som den levererar vatten till mer än 40 miljoner människor och mer än 2 miljoner hektar odlingsmark.
Floden är på historiskt låga nivåer på grund av den pågående megatorkan i regionen och fortsatt överanvändning av dess vattenförsörjning. Men trots Coloradoflodens ekologiska och ekonomiska betydelse har en fullständig vattenbudget (en detaljerad analys av rörelsen och förlusterna av en flods vatten) ännu inte beräknats.
Brian Richter och kollegor beräknade vattenbudgeten för Coloradofloden baserat på den genomsnittliga årliga vattenanvändningen och vattenförlusterna mellan 2000 och 2019. De inkluderade all direkt mänsklig användning – inklusive bevattning, hushållsbruk och industriell och kommersiell användning – och alla indirekta användningar förluster, inklusive avdunstning från reservoarer och våtmarksvegetation.
Författarna fann att bevattning för jordbruk var ansvarig för 74 % av den direkta mänskliga användningen och 52 % av den totala vattenförbrukningen. De fann också att nästan två tredjedelar av vattnet som användes för bevattning användes på fodergrödor för boskap, vilket står för 46 % av den direkta mänskliga användningen, eller 32 % av den totala vattenförbrukningen.
Resultaten är den första kompletta vattenbudgeten för Coloradofloden och inkluderar flera tidigare orapporterade faktorer, inklusive den totala vattenförbrukningen i Mexiko (7 % av den totala) och den totala vattenförbrukningen i Gila Rivers bassäng i Arizona (9 % av det totala), en av de största bifloderna till Coloradofloden.
Författarna varnar för att det kommer att behöva ske en betydande minskning av vattenanvändningen för att undvika framtida brister, och att mer vatten kommer att behöva lämnas kvar i floden för att stödja de olika ekosystemen längs hela dess längd.
De drar slutsatsen att dessa resultat kan ha relevans för beslutsfattare eftersom sex juridiska avtal som reglerar användningen av Coloradoflodens vatten kommer att löpa ut 2026.
Mer information: Brian D. Richter, Ny vattenredovisning avslöjar varför Coloradofloden inte längre når havet, Communications Earth &Environment (2024). DOI:10.1038/s43247-024-01291-0. www.nature.com/articles/s43247-024-01291-0
Journalinformation: Kommunikation Earth &Environment
Tillhandahålls av Nature Publishing Group
