En ökad kvinnlig representation i USA:s polisstyrkor kan både öka rapporteringen av våldsbrott mot kvinnor och minska våldet i hemmet, enligt en ny studie från University of Virginia ekonomiprofessor Amalia Miller.

Miller och hennes medförfattare, Carmit Segal vid universitetet i Zürich, studerade effekterna av kvinnliga poliser från slutet av 1970-talet till början av 1990-talet, när polisen började anställa fler kvinnor eller, i vissa fall, tvingades anställa fler kvinnor efter rättstvister och policyer för positiv särbehandling. Under den tidsperioden, andelen kvinnliga officerare i de stora amerikanska polisavdelningarna nästan tredubblades, från cirka 3,4 procent av officerarna till 10,1 procent.

Millers studie visar att varje procentenhet ökning av kvinnliga poliser i ett visst distrikt är förknippad med en lika stor procentenhet ökning av brottsrapportering av kvinnliga övergreppsoffer i det distriktet. De såg inget samband med anmälan eller förekomsten av brott mot män.

"Vi fann att kvinnliga officerare kunde göra en mycket specifik skillnad, särskilt vid våldsbrott mot kvinnor, ", sa Miller. "Det linjära mönstret skulle sannolikt bli mindre linjärt när fler kvinnliga officerare läggs till, men det visar att det har en betydande effekt att gå från ett litet antal kvinnliga officerare – bara 3 procent – ​​till ett lite större antal.”

För fall av våld i hemmet, effekten är ännu mer uttalad. En ökning på 7,4 procent av kvinnliga tjänstemäns representation korrelerade med en ökning på 13,6 procent av rapporter om våld i hemmet, och det fanns en betydande minskning av mord på intima partner i distrikt med fler kvinnliga officerare.

Incidensen av upprepat våld i hemmet – antalet fall som rapporterats av en kvinna på en månad – minskade också, med cirka 10 procent efter en ökning med 10 procent av kvinnliga officerare.

Miller gav några möjliga förklaringar.

Först, Hon sa, Att ha kvinnliga poliser i personalen skulle kunna hjälpa hela polisavdelningar att ta våldsbrott i hemmet på större allvar. Vid tidpunkten för studien – mestadels på 1970- och 1980-talen och före 1994 års lag om våld mot kvinnor – handlade många polismanualer och utbildningsprogram inte direkt om våld i hemmet.

"Våld i hemmet avfärdades ofta eller togs inte på allvar som ett brott, ", sa Miller. "Många polisavdelningar såg det som en privat angelägenhet i ett hushåll, inte en brottsbekämpande fråga. Det är möjligt att kvinnliga poliser var mer benägna att ta dessa brott på allvar och ingripa."

Andra, kvinnliga offer kan känna sig mer bekväma med att anmäla ett brott – oavsett om det är våld i hemmet eller annan form av våld eller sexuella övergrepp – till en kvinnlig polis, eller till och med till avdelningar som de vet har kvinnliga officerare i personalen.

"Offren kan oroa sig för att bli dömda eller uppleva skam, särskilt när man anmäler sexualbrott, " sa hon. "Att prata om de där brotten med en manlig officer, speciellt om kvinnan utsätts för övergrepp av en man, kan vara väldigt svårt."

Till sist, att lägga till fler kvinnliga officerare kan förändra kulturen på enskilda polisavdelningar, sa Miller.

"Det är möjligt att detta indikerar en kulturell förändring i vissa avdelningar, där anställning av kvinnliga officerare också påverkar beteendet hos manliga officerare, speciellt om kvinnliga officerare har stigit i graderna och fått mer auktoritet, " Hon sa.

Forskningen kan också indikera effekten av ett ökande antal kvinnor inom andra mansdominerade områden. Förra året, Miller avslutade en studie som visade att ökad kvinnlig representation i företagsledarskap avsevärt förbättrar kvinnors befordran över hela linjen. En tidigare artikel fokuserade också på kvinnors inverkan på företagsstyrelser.

"Jag är intresserad av effekterna av kvinnor som arbetar i icke-traditionella yrken, ", sa Miller. "Vad är effekten av att ha fler kvinnor i dessa traditionellt manliga roller?"

Bortsett från könsdynamiken, hon sa att studien visar några positiva effekter av positiv särbehandling. Miller studerade både polisavdelningar som frivilligt anställde kvinnor och avdelningar som tvingades till av en policy för positiv särbehandling som antogs vid den tiden. De sistnämnda upplevde samma uppgång i anmälan och minskad brottslighet. Faktiskt, Effekten var ofta mer uttalad på avdelningar som tvingades anställa fler kvinnor enligt policy för positiv särbehandling än på andra avdelningar.

"Vissa ekonomer tror att kvoter för positiv särbehandling tvingar fram ineffektivitet eftersom de tvingar organisationer att anställa på ett sätt som de annars inte skulle göra, ", sa Miller. "Bekräftande särbehandling är inte längre ett lika viktigt verktyg i offentlig politik, och det har begränsats av Högsta domstolen, men jag tror att det är viktigt att notera just denna fördel. Att tvinga avdelningar att anställa kvinnliga poliser förbättrade kvaliteten på polisarbetet för kvinnliga offer, och det är en viktig del av historien."