Kina har skickat mer än en miljon flaskor med vatten från smältande tibetanska glaciärer till Maldiverna, sade tjänstemän på torsdagen, en gåva från världens högsta berg till en lågt liggande skärgård som hotas av stigande hav.
Nationen i Indiska oceanen med 1 192 små korallöar befinner sig i frontlinjen av klimatkrisen, med saltnivåer som sipprar in i landet och korrumperar dricksvatten, vilket gör det beroende av avsaltningsanläggningar.
Forskare säger att glaciärerna i Himalaya smälter snabbare än någonsin på grund av klimatförändringarna.
Maldivernas utrikesministerium sa att vattnet var en gåva från Yan Jinhai, ordföranden för den autonoma regionen Xizang, eller Tibet, som ligger mer än 3 385 kilometer (2 100 miles) bort på andra sidan världens högsta bergskedja.
Sändningen av mineralvatten packad i 90 sjöcontainrar anlände förra veckan och hade lossats i huvudstaden Male, sade en tjänsteman vid hamnmyndigheten.
"Ordföranden för den autonoma regionen Xizang tillkännagav sin önskan att donera 1 500 ton dricksvatten... under sitt officiella besök i landet i november", sade Maldivernas utrikesministerium i ett uttalande.
Ministeriet avvisade anklagelserna på sociala medier om att det importerade vattnet var för konsumtion av den pro-Kina presidenten Mohamed Muizzu, som kom till makten förra året på en anti-indisk plattform.
"Maldivernas regering har beslutat att använda vattnet för att ge assistans till öar i händelse av vattenbrist", stod det.
FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC) varnade 2007 för att höjningar på 18 till 59 centimeter (7,2 till 23,2 tum) skulle göra Maldiverna praktiskt taget obeboeliga i slutet av århundradet.
Muizzu lovar att hans land – varav 80 procent är mindre än en meter (tre fot) över havet – kommer att slå tillbaka vågorna genom ambitiös landåtervinning och bygga öar högre.
Den överbelastade huvudstadsön Male har redan slut på grundvatten för att dricka och är beroende av dyra avsaltningsanläggningar för att försörja lokalbefolkningen.
En brand i vattenreningsverket i Male i december 2014 störde leveranserna i nästan en vecka, vilket orsakade panik.
Både Indien och den regionala rivalen Kina skyndade iväg fartyg för att producera dricksvatten tills avsaltningsanläggningen var fixad.
Maldiverna, som är mer kända för sina vita sandstränder och lyxturism, ligger också över strategiska öst-västliga internationella sjöfartsrutter.
New Delhi anser att Indiska oceanens skärgård ligger inom dess inflytandesfär, men Maldiverna har flyttat in i Kinas omloppsbana – dess största externa borgenär.
Muizzu besökte Peking i januari, när han undertecknade en mängd infrastruktur-, energi-, marin- och jordbruksavtal, medan Indien började dra tillbaka militär personal som opererade övervakningsflygplan denna månad efter att de beordrades att lämna.
© 2024 AFP
