Bergskedjan Stora Kaukasus sträcker sig mellan Svarta och Kaspiska havet över delar av Ryssland, Georgien och Azerbajdzjan. Dessa formidabla toppar är resultatet av subduktionen av den arabiska plattan under den eurasiska plattan.
Energin som lagras av de tektoniska krafterna som trycker ihop dessa två plattor frigörs under jordbävningar, vilket lyfter de större Kaukasusbergen. Dessa tektoniska rörelser har mestadels tagits emot av Kura fold-thrust-bältet, som löper cirka 275 kilometer längs den södra fronten av bergskedjan mellan Tbilisi, Georgien och Shamakhi, Azerbajdzjan.
Stora, destruktiva jordbävningar i centrala Azerbajdzjan beskrivs i historiska dokument, inklusive två 1668 och 1902. Bortsett från dessa två exempel vet forskarna inte mycket om andra tidigare jordbävningar som kan ha brutit längs detta stora plattgränsförkastningssystem.
En ny studie av Ian Pierce och kollegor ger de första insikterna om jordbävningsrekordet för denna region, såväl som en varning. Med hjälp av höjdmodeller framställda från satellit- och drönarbilder identifierade forskarna bevis på inte bara långvarig tektonisk deformation utan även geologiskt nyligen genomförda jordbävningar i landskapet.
Genom att gräva två paleoseismiska diken och använda radiokoldatering på de sedimentära lagren under ytan, identifierade forskarna flera tidigare seismiska händelser och lärde sig mer om förkastningens potential för framtida stora jordbävningar.
I det första paleoseismiska diket avslöjade radiokoldatering av sediment bevis på två stora jordbävningar, den ena inträffade mellan 1713 och 1895 och den andra inträffade någon gång mellan 1872 och 2003. De kunde korrelera med de kända skalven 1668 och 1902.
Information som samlats in vid skyttegraven ledde till att forskarna antydde att jordbävningen 1902 kan ha haft en magnitud på upp till 7,4, snarare än 6,9, som tidigare trott. Det andra diket, 60 kilometer västerut, innehöll bevis på att åtminstone en jordbävning som bröt ut på ytan hade inträffat mellan 334 och 118 f.Kr. och möjligen en annan som inträffade under de senaste 2 000 åren.
Däremot finns det inga rapporterade historiska brott från de senaste fyra till åtta århundradena längre västerut längs Kura fold-thrust-bältet. Forskarna föreslår att bristningar i denna del av förkastningsbältet kan vara mer sällsynta men mer destruktiva och att de kan ha byggt upp tillräcklig belastning för att producera en jordbävning med magnituden ~7,7 eller högre.
De noterar också att ytterligare fältforskning behövs för att bekräfta deras resultat, för att bättre uppskatta storleken och längden på dessa bristningar och för att lära sig mer om historiken för andra fel i bältet.
Mer information: Ian Pierce et al, Surface Rupturing Earthquakes of the Greater Kaukasus Frontal Thrusts, Azerbajdzjan, Tectonics (2024). DOI:10.1029/2023TC007758
Tillhandahålls av American Geophysical Union
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.
