En grupp av infödda kuststammar i Alaska började 2016 övervaka skaldjur, en traditionell skörd, för dödliga biotoxiner eftersom staten endast testar kommersiella skördar. Programmet fyller en viktig lucka i folkhälsoskyddet och har rönt framgång, med 17 stammar i testnätverket. Att säkra stabil, långsiktig finansiering och förbättra allmänhetens räckvidd kan förbättra resultaten ytterligare, rapporterar en ny studie.
Toxiner från vissa typer av algblomningar kan ansamlas i skaldjur och, när de konsumeras, orsaka paralytisk skaldjursförgiftning (PSP). Även små mängder av toxinet kan leda till döden. Alaska testar kommersiellt sålda skaldjur, och delstatens miljövårdsavdelning avråder från att äta skaldjur som skördats från stränder som inte har testats nyligen.
Men eftersom lokala skaldjursskördar inte är för kommersiell försäljning, kan skaldjuren inte testas med staten. Ursprungssamhällen vid kusten löper stor risk för förgiftning eftersom många är beroende av traditionella vildskördade skaldjur. Mellan 1993 och 2021 drabbades Alaska Natives av 53 % av de registrerade PSP-fallen trots att de bara utgjorde 16 % av Alaskas befolkning.
År 2014 grundade Alaskas infödda stammar Southeast Alaska Tribal Ocean Research Network (SEATOR), med tidiga tester som började 2016. SEATORs stampartner samlar regelbundet in skaldjursprover, uppmuntrar gemenskapsmedlemmar att samla in och skicka in sina egna skaldjur för testning och dela toxin data med samhällen för att informera om skördebeslut. Sjutton stamsamhällen är nu involverade, vilket ökar deltagandet och riskmedvetenheten.
Även med denna framgång begränsar finansiering och samhällsuppfattningar kring risker hur utbrett och effektivt toxintestprogrammet kan vara, rapporterar studien.
"Skördning av skaldjur är central för den infödda kustkulturen i Alaska", säger Hugh Roland, miljösociolog vid University of Alabama i Birmingham som ledde studien. "Att fylla denna klyfta mellan kommersiell skaldjurstestning och samhällets behov är avgörande, särskilt för landsbygdssamhällen som är mer beroende av skaldjur. Och för att göra det måste vi verkligen förstå hur testnätverket har varit effektivt, såväl som vad som har begränsat testning. ansträngningar och kapacitet. Då kan vi ta itu med dessa barriärer, och samhällen kan fortsätta sina traditioner på ett säkert sätt."
Studien publicerades i GeoHealth .
För att förstå hindren för programmets räckvidd och effektivitet i Alaska och hur det uppfattas av samhällen, intervjuade Roland och hans medarbetare 27 SEATOR-personal som hjälper till att hantera testning, och de intervjuade även andra individer med expertis inom skaldjursgifter.
De diskuterade flera breda teman:samhällets uppfattningar om toxintestning och riskerna med skörd av skaldjur, status för toxintestning i dessa samhällen och hinder för eller underlättar själva toxintestningsprocessen.
Sammantaget fann forskarna att samhällen med aktiva toxintestning var mycket medvetna om skaldjursförgiftning, men reaktionerna varierade mycket. Vissa människor var mindre oroliga och förlitade sig på personlig erfarenhet av säkerheten för den traditionella skaldjursskörden. Andra tog risken med PSP så allvarligt att de slutade skörda skaldjur helt och hållet.
"Det handlar om att föra båda sidor till mitten", säger Jacob Kohlhoff, miljöutbildningssamordnare för Sitka-stammen. "Vi vill visa att skörden är bra. Vi vill inte stoppa den. Men vi måste göra det säkert."
Framgångsrik riskkommunikation är dock beroende av konsekventa tester i rätt tid, vilket kan vara ett problem. Programmet kämpade med förseningar, särskilt under höjden av covid-19-pandemin, med testanläggningen stängd mellan oktober 2021 och februari 2023 och förseningar i testning till juli 2023.
Att teststopp bara några år in i programmet skadade förtroendet för samhällen, sa intervjupersonerna. Människor vill inte ha skaldjur i frysen på obestämd tid medan de väntar på testresultat, särskilt om de litar på det för mat under magra vintermånader.
"Fullskalig testning hade precis börjat i slutet av 2018 och var relativt ny, så förtroendet urholkades ganska snabbt," sa Kohlhoff. Det har varit svårt att få folk att köpa tillbaka in sig i programmet när det verkar som att testningen kan avbrytas igen när som helst, sa han.
Klimatförändringarna komplicerar riskkommunikation ytterligare, sa Roland. När kustvattnen blir varmare och deras näringsflöden förändras, blir skadliga algblomningar - källan till skaldjursgifter - mer frekventa och utbredda, och de inträffar under en längre säsong. Historiskt sett var vintern en säker tid att skörda, men "saker förändras", sa en deltagare. "Vi hittar paralytiska skaldjursgifter i våra skaldjur i stort sett året runt vid det här laget."
Forskarna fann stora hinder relaterade till samhällenas avlägset läge, vilket gör det svårare att arbeta och attrahera arbetstagare, och låg och opålitlig finansiering från anslag.
Den första frågan är geografisk:Många infödda samhällen i sydöstra Alaska är djupt isolerade och svåra att komma till. Där är levnadskostnaderna höga, och boendet är begränsat och dyrt. Dessa faktorer gör det svårt att genomföra provtagningar och det kan vara svårt att sälja för blivande personal.
Det andra hindret är ekonomiskt. Toxintestningen finansieras av en rad anslag, som vart och ett stöder nytt arbete och varar bara några år. Fler landsbygdssamhällen med mindre resurser har dock mindre möjlighet att ansöka om dessa bidrag. Behovet av att söka nya medel med några års mellanrum bidrar också till hög personalomsättning. SENATOR gör det möjligt för samhällen att slå samman resurser bättre och ansöker om bidrag tillsammans, men att ansöka tar fortfarande personalens tid och resurser.
Trots dessa barriärer har toxintestningsprogrammet gjort det möjligt för små eller avlägsna stammar att ta säkerheten för traditionella skördar i egna händer när staten kommer till korta. Nätverkets framgång kan fungera som en modell för andra samhällsledda miljöhälsoinsatser på andra håll, sa Roland.
Mer information: Hugh B. Roland et al, Perceived Challenges to Tribally Led Shellfish Toxin Testing in Southeast Alaska:Findings from Key Informant Interviews, GeoHealth (2024). DOI:10.1029/2023GH000988
Tillhandahålls av American Geophysical Union
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.
