När "hockeyklubban"-grafen, som illustrerade en kraftig ökning av globala temperaturer, publicerades 1998, omformade den världens förståelse av klimatförändringar. Ett kvartssekel senare, med klimatförändringarna som nu skapar förödelse runt om i världen, är grafik som visar den globala uppvärmningen viktigare än någonsin för att informera om politiken.
En nyligen genomförd USC-ledd studie avslöjar dock att en del grafik som utvecklats för rapporter från Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) är för komplex, även för den avsedda publiken av beslutsfattare och praktiker.
Forskare rekommenderar att begränsa varje grafik, som IPCC refererar till som "siffror", och dess titel till ett nyckelmeddelande. Studien tog fram en detaljerad checklista för att förbättra designen av grafik som riktar sig till beslutsfattare och praktiker.
"Eftersom klimatexperter vill vara korrekta och fullständiga, tenderar de att stoppa in för mycket information i sin grafik", säger Wändi Bruine de Bruin, studiens huvudförfattare och professor i offentlig politik, psykologi och beteendevetenskap vid USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences och USC Price School of Public Policy. "En grafik är värd mer än tusen ord, men bara om den tydligt kommunicerar ett nyckelbudskap."
Studien publicerades i Climatic Change i en artikel med titeln "Förbättra siffror för kommunikation om klimatförändringar:Insikter från intervjuer med internationella beslutsfattare och praktiker."
Detta är den andra studien där USC-forskare samarbetade med FN-stiftelsen för att förbättra effektiviteten i kommunikationen om klimatförändringar. Den första studien, som tittade på språkförståelse, publicerades den 21 augusti 2021 i en specialutgåva av tidskriften Climatic Change med titeln "Climate Change Communication and the IPCC."
"Denna forskning kastar nytt ljus över hur beslutsfattare och praktiker engagerar sig i, tolkar och använder IPCC-rapportgrafik", säger Pete Ogden, vicepresident för klimat och miljö vid FN:s stiftelse (UNF). "Detta kommer att vara ett värdefullt verktyg inte bara för IPCC när det inleder sin nya rapportcykel, utan för alla som är engagerade i det viktiga arbetet med att göra klimatvetenskapen tydlig och tillgänglig."
Globalt samarbete ger resultat
I samarbete med UNF sammankallade USC Dornsife Public Exchange ett team av USC beteendevetare för att intervjua 20 beslutsfattare och praktiker från IPCC:s och UNF:s globala nätverk.
Deltagarna såg tre siffror utarbetade för andra ordningens utkastssammanfattning för beslutsfattare från arbetsgrupp III i IPCC:s sjätte utvärderingsrapport. Intervjuer når vanligtvis mättnad – avslöjar inga nya ämnen – efter att ha pratat med 15–20 deltagare. Denna studie uppnådde mättnad vid den 15:e intervjun.
Studiens deltagare kom från utvecklade ekonomier med robust klimatvetenskaplig forskningskapacitet, som USA och Tyskland, och utvecklingsekonomier, som Tchad. Deltagare som representerade olika sektorer ombads betygsätta hur lätt eller svårt det var att förstå de tre graferna.
En deltagare anmärkte:"Mitt första intryck är:för mycket information." En annan frågade:"Så som politiker, vad är budskapet?"
Forskarna noterade att grafiken verkade vara designad främst för forskare utan att ta hänsyn till en bredare publik. Detta kan göra att grafiken blir för teknisk och komplex. Läsare engagerar sig ofta med grafik först och kan dela dem utanför sitt sammanhang. Mer än hälften av deltagarna sa faktiskt att de tenderade att granska grafik innan de läste huvudtexten i en rapport.
Enkelheten bör inte äventyra precisionen
De tre grafikerna som bedömdes var "trender och prognoser för utsläpp av växthusgaser", "Förbarhetsutmaningar" och "Fördelning av genomsnittliga investeringsbehov fram till 2030." "GHG-emissions trends and projections" var den enda grafen som reviderades för att inkluderas i IPCC:s rapport. De andra graferna var det inte.
Specifikt gav grafiken som illustrerar växthusgasutsläpp – utsläpp som orsakar klimatförändringar – blandade svar på grund av dess täta presentation av data. En deltagare föreslog att dela upp det i två eller tre grafer för bättre tydlighet.
Som svar reviderade IPCC diagrammets format och titel för att återspegla nyckelbudskapet.
På samma sätt fann även deltagare som var bekanta med IPCC:s grafer en graf som visar behovet av klimatinvesteringar förvirrande. En enstaka användare av IPCC-graferna sa:"Du måste läsa det finstilta, och du ska inte behöva läsa det finstilta. Jag menar, dessa grafer borde stå för sig själva."
En utmaning för IPCC-författare ligger i att förenkla grafer utan att offra noggrannhet eller detaljer.
Deltagarna kämpade också med grafer som hade oklara rubriker – som var fallet med grafen för utsläpp av växthusgaser – tvetydiga etiketter, otydliga färgscheman, komplexa vetenskapliga jargonger och bildtexter som läses som tekniska fotnoter. De ville ha ett förtydligande om specifika tekniska termer och akronymer.
För att förbättra kommunikationen om klimatförändringar utvecklade teamet en checklista för att utforma mer effektiva grafer för IPCC-rapporter och annan kommunikation. Checklistan rekommenderar att du följer bästa praxis för grafdesign och inkluderar feedback från publiken för att förbättra kommunikationen om klimatförändringar.
"Vi är glada över att vår studie ger en användarvänlig checklista för IPCC för att skapa grafer som är mer tillgängliga", säger Monica Dean, Climate and Sustainability Practice Director på USC Dornsife Public Exchange.
Mer information: Förbättring av siffror för kommunikation om klimatförändringar:Insikter från intervjuer med internationella beslutsfattare och praktiker, Climatic Change (2024). DOI:10.1007/s10584-024-03704-7
Tillhandahålls av University of Southern California
