Klimatsamtalen kretsar ofta kring att minska den farligaste växthusgasen CO2 .
Men andra kraftfulla värmefångande utsläpp – av metan – kommer att finnas i trådkorset på ett globalt forum i Genève den här veckan.
Metan – som är potent men relativt kortlivat – är ett nyckelmål för länder som vill minska utsläppen snabbt och sakta ner klimatförändringarna.
Det beror särskilt på att stora mängder metan helt enkelt läcker ut i atmosfären från olje- och gasprojekt.
Metanutsläppen från industrin för fossila bränslen har ökat under tre år i rad, enligt International Energy Agency (IEA), och nådde nära rekordnivåer 2023.
Atmosfärisk metan (CH4) förekommer rikligt i naturen och är den primära komponenten i gasbränsle.
Det är den näst största bidragsgivaren till klimatförändringarna och står för ungefär 30 procent av den globala uppvärmningen sedan förindustriella nivåer, enligt FN:s klimatexperter.
Metan finns kvar i atmosfären i endast cirka 10 år, men har en mycket kraftigare uppvärmningseffekt än CO2 .
Dess uppvärmningseffekt är 28 gånger större än CO2 över en 100-årig tidsskala (och 80 gånger under 20 år).
Exakt hur mycket metan som släpps ut i atmosfären är fortfarande föremål för "betydande osäkerhet", enligt IEA, trots framsteg i övervakningen av utsläpp genom användning av satelliter.
Och forskare undrar över en stadig ökning av metan i atmosfären, med koncentrationer som för närvarande är två och en halv gånger högre än de förindustriella nivåerna.
Majoriteten av metanutsläppen – runt 60 procent – är kopplade till mänsklig aktivitet, säger IEA, och resten från naturliga källor, främst våtmarker.
Jordbruket är den största boven, ansvarig för ungefär en fjärdedel av dessa föroreningar.
Det mesta kommer från boskap – kor och får släpper ut metan under rötning och i sin gödsel – och risodling, där översvämmade åkrar skapar idealiska förutsättningar för metanavgivande bakterier.
Energisektorn – kol, olja och gas – är den näst största källan till mänskligt orsakad metan, som läcker från gasledningar och annan energiinfrastruktur, eller som avsiktligt släpps ut under underhållsprocedurer.
En studie publicerad i tidskriften Nature i mars fann att olje- och gasprojekt i sex stora producerande regioner i USA släppte ut tre gånger så mycket metan som uppskattas av regeringen – förluster värda 1 miljard dollar.
Kassat hushållsavfall skapar också stora mängder metan när det sönderfaller om det lämnas att ruttna på deponier.
IEA uppskattar att snabba minskningar av metanutsläppen kopplade till fossilbränslesektorn skulle kunna förhindra upp till 0,1 grader Celsius av uppvärmning i mitten av seklet.
Det kan låta blygsamt, men en sådan minskning skulle ha en större inverkan än att "omedelbart ta alla bilar och lastbilar i världen från vägen", sa byrån.
IEA:s verkställande direktör Fatih Birol kallade det "ett av de bästa och mest prisvärda" alternativen för att minska den globala uppvärmningen.
Det kan uppnås genom att reparera läckande infrastruktur och eliminera rutinmässig fackling och ventilering under underhåll av rörledningar.
Den här månaden sa IEA att industrin för fossila bränslen kunde undvika cirka 40 procent av sina metanutsläpp utan nettokostnad.
"Läckaget är alldeles för stort i många områden där naturgas utvinns men vissa länder, särskilt Norge, har visat att det är möjligt att utvinna och leverera naturgas med minimala läckagenivåer", säger energiprogramdirektör William Gillett vid European Academies Science Advisory Council (EASAC) berättade för AFP.
När det gäller jordbruk är det möjligt att modifiera djurens dieter genom att till exempel lägga till en förening för att förbättra deras och planetens hälsa.
För risfält är förändringar i vattenhanteringen det "mest lovande" sättet att minska utsläppen, enligt en rapport från FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation.
Ett gemensamt EU-USA "Global Methane Pledge" lanserades 2021, som syftar till att minska de globala metanutsläppen med 30 procent till 2030, jämfört med 2020 års nivåer.
Cirka 150 länder har sedan dess skrivit på, men inga stora utsläppare Kina, Indien och Ryssland.
"För att bromsa klimatförändringarna kommer det att vara avgörande att de viktigaste aktörerna som inte har anslutit sig hittills kommer att engagera sig" med löftet, sade Gillett.
USA och Kina har meddelat att de kommer att inkludera metan i sina klimathandlingsplaner, och Peking har avslöjat en plan för att kontrollera sina utsläpp – dock utan ett kvantifierat mål.
Men frivilliga initiativ saknar rigorösa åtgärder för att hålla företag och länder till svars.
Journalinformation: Natur
© 2024 AFP
