Två oexploderade ammunition fiskades upp ur Charles River i Needham, Massachusetts, denna vecka.
Ett svep av floden av den statliga polisens bombgrupp och ett marint dykteam hittade inte mer ammunition.
Utöver de uppenbara säkerhetsriskerna utgör de gamla vapen och ammunition som lämnas under vattnet också miljörisker, säger en expert från Northeastern University.
Och de brukade placeras där med avsikt.
"Fram till 1970-talet använde vi havet för att dumpa saker", säger Loretta Fernandez, docent i civil- och miljöteknik och marin- och miljövetenskaper vid Northeastern. "Vi tänkte inte riktigt på hur föreningarna i den här ammunitionen kunde komma ut och börja blandas i vattnet."
Fernandez säger att även om det bara finns begränsade och ofullständiga data om miljöeffekterna av ammunition, så vet vi att de innehåller tungmetaller som bly, kvicksilver och uran.
"De metaller i sig som vi vet är giftiga", säger Fernandez, som utvecklar verktyg för att mäta kemikalier från ammunition i miljön.
Oexploderad ammunition eller ammunition sköljer upp på stränderna, plockas upp i fiskenät och tar till och med bombgruppen ut till Charles River – ett arv av krigföring, dumpning och olyckor.
"De är där ute," säger Fernandez. "Det är ungefär som att promenera nerför stranden och du ser en bit lila havsglas. Det är inte överallt, men du kommer att hitta det."
Faktum är att Fernandez säger att tjänstemän uppskattar att tiotusentals till hundratusentals ton ammunition har kasserats i kustvatten; och då räknas inte ammunitionen som har dumpats i djuphavet.
Ammunition som avsiktligt har dumpats - så kallad bortskaffad militär ammunition - desarmeras, vilket betyder att de inte kan explodera, förklarar Fernandez. Men oexploderad ammunition som kan ha avfyrats mot en fiende eller på en bana eller en testplats – eller ammunition som kan ha fallit av en båt eller sjunkit i ett skeppsvrak – kan utgöra en enorm säkerhetsrisk.
Det finns också risker med rester av exploderad ammunition, till exempel blyammunition.
Oavsett hur de kom dit, är ammunition också ett problem när de försämras. För det första har många av ammunitionen stålhölje som innehåller bly och kvicksilver. När det läcker ut och bryts ned, exponeras kemikalierna inuti.
Fernandez säger att dessa kan inkludera allt från trinitrotoluen (vanligtvis känd som TNT) till senapsgas, till andra världskrigets sprängämnen som RDX och HMX, till uran och "okänslig ammunition" som är mer samtida.
Dessa kan sedan ta sig in i grundvatten, havsvatten och jordsediment.
Eller, som fiskare har fått reda på, kan du dra upp en geléliknande boll av senapsgas och bli gasad när den värms i luften, vilket kräver att kustbevakningen och andra tjänstemän kommer och sanerar din båt.
Slutligen finns det möjligheten att inte bara kemikalierna i själva ammunitionen kan vara skadliga, utan att de föreningar de producerar när de bryts ned kan visa sig vara giftiga.
Dessa potentiella miljöskador utgör också ett dilemma för att göra sig av med förordningarna – något som vanligtvis görs genom kontrollerade lågenergiexplosioner.
"Den har en mindre stötvåg, och jag är säker på att om jag var en säl eller en val eller en fisk, skulle jag uppskatta det," säger Fernandez. "Men vad den gör är att den sprider ut ammunitionens beståndsdelar. ... Nu har du beståndsdelarna som sipprar ner i vattnet från ett större område."
Så, om du skulle stöta på ammunition?
"Definitivt håll dig borta", säger Fernandez.
Tillhandahålls av Northeastern University
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Northeastern Global News news.northeastern.edu.
