Antropogena plastföroreningar upplevs ofta genom suggestiva bilder av marina djur som fångas i flytande skräp, men dess räckvidd är mycket mer expansiv. Polarområdena i Arktis och Antarktis upplever i allt högre grad effekterna av plast som når flytande is och land, inte bara som större makroplaster (>5 cm), utan som mikroplaster (0,1 µm—5 mm) och nanoplaster (<0,1 µm) som kan transporteras stora avstånd från sin källa eller förtäras i mer befolkade områden under säsongsbetonad migration.
En ny recension, publicerad i Frontiers in Marine Science , har undersökt omfattningen av denna fråga, särskilt med avseende på sjöfåglar som kallar dessa isglacierade områden hem.
Ph.D. forskaren Davide Taurozzi och professor Massimiliano Scalici, vid Roma Tre University, Italien, inledde ett projekt för att sammanfatta 40 års forskning om sjöfåglars intag av mikroplast, från 1983 till idag.
På mer än 1 100 prover undersökte forskarna maginnehåll, skördepåse nära halsen för tillfällig matlagring under födosöksresor, guano (exkrementerblandning av mat och metabolt avfall) och uppstötade pellets av osmält mat och andra partiklar. Pellets utgjorde huvudkomponenten i proverna, följt av maginnehåll och guano, medan påsens innehåll var minimalt närvarande.
De fann att 13 arter av sjöfåglar som lever i polarlandskap rapporterades ha fått i sig mikroplast, inklusive små alkor, nordfullmar, polarmåsar, tjocknäbbade murror, vitknäfåglar, storskärare, sotiga skarvar, kungspingviner, Adéliepingviner, hakrem. pingviner, gentoo pingviner, bruna jagar och sydpolar.
Totalt 3 526 partiklar extraherades från dessa sjöfågelprover, vilket motsvarar minst 1 mikroplastpartikel i 90 % av arktiska prover och 97 % för Antarktis. En median på 31,5 och 35, och i genomsnitt 7,2 och 1,1, mikroplastpartiklar hittades i varje prov i Arktis respektive Antarktis. Maximalt 36 mikroplastpartiklar hittades i en enda fågel.
När det gäller plastsammansättning identifierades 14 polymertyper, den dominerande formen är polyeten, följt av polypropen och polystyren. Dessa var övervägande närvarande som fragment, härrörande från nedbrytningen av större plastföremål. Sådana plastpolymertyper kan hämtas från föremål som plastpåsar, mat- och dryckesbehållare och skyddande skumförpackningar.
Den påverkan som intag av plastpartiklar kan ha på sjöfåglar inkluderar blockering av deras mag-tarmkanal, toxicitet och oxidativ stress, samt utlösande av immunreaktioner. Dessutom är det inte bara direkt intag av partiklar som är oroande, eftersom mikroplaster har hittats i krill, en födokälla för vissa pingviner, vilket lyfter fram det större problemet i ekosystemet och trofiska nät.
För närvarande finns det 64 och 43 arter av sjöfåglar som lever i Arktis respektive Antarktis, men deras antal har minskat under de senaste åren, vilket ger upphov till behovet av strängare bevarandeåtgärder.
Med tanke på att Arktis täcker ~6% av jordens yta och är relativt orörd, kan konsekvenserna av mänskligt intrång i den naturliga världen här vara förödande. Utöver plastföroreningar finns det ytterligare tryck från expeditionsturism, kommersiellt fiske och maritima rutter i Nordsjön som används mer frekvent, och det ständigt oroväckande trycket från global uppvärmning på smältande is, vilket resulterar i temperatur, salthalt och fluktuationer i havsnivån.
Antropogena effekter på den biologiska mångfalden i Arktis och Antarktis är ett bevis på att inga delar av planeten är immuna mot effekterna av våra aktiviteter, därför måste samordnade strategier för att mildra miljöstressorer vara ett pågående samtal.
Mer information: Davide Taurozzi et al, Seabirds from the poles:microplastics pollution sentinels, Frontiers in Marine Science (2024). DOI:10.3389/fmars.2024.1343617
Journalinformation: Frontiers in Marine Science
© 2024 Science X Network
