Analys av mänskliga kvarlevor från en förromersk keltisk kyrkogård i Italien visar variationer i begravningsbehandling mellan individer som kan relateras till social status, men dessa variationer återspeglades inte av skillnader i deras levnadsvillkor. Zita Laffranchi från Universidad de Granada, Spanien, och kollegor presenterar dessa nya rön i open access-tidskriften PLOS ETT den 17 april, 2019.

Arkeologiska och skriftliga bevis har gett ringa insikter i social organisation bland Cenomani galler, Keltiska människor som började spridas till norra Italien på 300-talet f.Kr. Som ett preliminärt steg för att ta itu med denna kunskapslucka, Laffranchi och kollegor analyserade kvarlevor från Verona—Seminario Vescovile, en Cenomani-gravplats som användes mellan 300- och 1000-talen f.Kr.

Seminario Vescovile har en viss variation i begravningssätt. Vissa individer begravdes med framsidan uppåt, ansiktet nedåt, eller på deras sidor; några med djur; och några med olika mängder och typer av föremål, som keramik och dekorationer. Med fokus på 125 individer begravda på platsen, forskarna försökte utforska kopplingar mellan begravningsbehandlingar, ålder, sex, och diet - den första studien av detta slag för Cenomani galler.

Benanalys avslöjade olika kol- och kväveisotopnivåer mellan könen, vilket tyder på att män och kvinnor på Verona-Seminario Vescovile hade olika dieter. Tandanalys tyder på att befolkningen hade högre frekvens av tandemaljdefekter än andra förromerska och keltiska grupper på den italienska halvön, pekar på högre fysiologiska stressnivåer under barndomen.

Forskarna var förvånade över att inte hitta några skillnader mellan könen i begravningsbehandling. De hittade heller inga kopplingar mellan begravningsskillnader och isotopmått eller emaljdefekter. Ökad ålder var något relaterad till ökat antal gravföremål, men ålder och gravställning var inte kopplade. Dessa fynd tyder på förekomsten av svag social differentiering som kunde ha påverkat begravningsbehandling, men det, förutom olika dieter för män och kvinnor, individer i gruppen delade liknande levnadsförhållanden.

Författarna drar slutsatsen att individerna de analyserade sannolikt var medlemmar av en homogen och potentiellt lågstatusgrupp inom den ursprungliga befolkningen. Fortfarande, de kräver omfattande ytterligare forskning för att klargöra konsekvenserna av deras resultat.

Författarna tillägger:"Detta är den första kombinerade studien av kost, utvecklingsstress, och begravningsmönster i ett keltiskt samhälle från den italienska halvön:den föga kända Cenomani (nordöstra Italien)."