Den välkomnade inbromsningen av en skogsbrands förstörelse som kommer med kylan och fuktigheten i mörkret minskar och försvinner till och med under torka, enligt en forskare vid University of Alberta vars nya studie publicerad i Nature utmanar konventionella brandhanteringsmetoder.
"Jag tror att det är viktigt att föra ut detta framväxande fenomen till allmänheten för att låta dem veta att natten kanske inte räddar oss", säger Kaiwei Luo, en Ph.D. student vid fakulteten för lantbruks-, livs- och miljövetenskaper.
Konventionell förståelse för brandcykeln "aktiv dag, tyst natt" är att lägre temperaturer och högre luftfuktighet på natten naturligt saktar ner utvecklingen och intensiteten av skogsbränder.
Men på senare år har studier och förstahandsberättelser visat att en okänd miljöförändring gör det möjligt för skogsbränder att överträffa denna naturliga barriär och brinna kraftigare på natten.
"Ursprungligen hade jag trott att eftersom nätterna värms upp snabbare än dagar, skulle högre temperaturer och den tillhörande lägre relativa luftfuktigheten på natten leda till fler bränder över natten", säger skogsbrandsexperten Mike Flannigan, U vid en professor emeritus och forskare vid Thompson Rivers University .
För att testa denna hypotes ledde Luo ett team som undersökte 23 557 bränder i Nordamerika mellan 2017 och 2020, med hjälp av en kombination av satellit- och markdata för att analysera brinncykeln för dessa bränder och identifiera brinnande händelser över natten.
De fann att även om uppvärmningen försvagar den klimatologiska barriären mot nattliga bränder, var den främsta orsaken till de senaste bränderna över natten i stora bränder en ökning av ackumulerad bränsletorrhet, vilket ledde till på varandra följande brännskador över natten som i vissa fall varade i veckor.
Allt som allt identifierade författarna 1 095 "brinnande händelser över natten" i 340 individuella bränder. Nästan alla dessa händelser hittades i bränder större än 1 000 hektar, där 20 % av de stora bränderna hade minst en brinnande över natten.
Dessutom, när bränder brann hela natten inträffade det ofta inom två dagar efter antändning, och i 67 % av fallen upptäcktes de två på varandra följande nätter, vilket tyder på att en natts brinnande ofta leder till en sekund.
"I extrema fall skulle det inte vara någon skillnad mellan brännskador över natten och förbränning under dagtid", säger Luo.
Och även om denna förbränning över natten begränsar inneslutningsmöjligheter och sträcker redan tunna resurser ytterligare, säger Luo att förståelse för den här nya verkligheten för skogsbränder kan underlätta tidig upptäckt och förbättrad brandhantering.
"Förekomsten av torka under dagtid kan fungera som en förutsägelse av brinnande händelser över natten följande natt", säger han.
"Nattbränning har länge förbisetts. I en varmare och torrare värld kan vi använda torkindikatorer dagtid för att förutsäga natten."
Flannigan lägger till fler brännskador över natten innebär också att fler brandbekämpningsresurser kommer att behövas, och om brandledningsorgan vill bekämpa bränder på natten behöver de ytterligare utbildning och utrustning.
"Fler av dessa bränder ökar också sannolikheten för en katastrofal brand."
Mer information: Kaiwei Luo et al, Torka utlöser och upprätthåller bränder över natten i Nordamerika, Natur (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07028-5
Tillhandahålls av University of Alberta
