Hundratals thailändska barn anstränger sig för att sjunga nationalsången, vassiga röster och ömtåliga lungor som tävlar mot åtta körfält med rapande trafik bredvid skolans öppna atrium i centrala Bangkok.
Elever vid Suan Lumphini School samlas varje morgon under en färgad flagga som anger dagens luftkvalitet – rött för värsta, gult för näst sämst, blått för bäst.
Thailand registrerar fruktansvärda luftföroreningsnivåer årligen – dess städer toppade världens mest förorenade i flera dagar förra året – och barn har den största risken för långvariga skador på sina andningsorgan.
Lalipthat Prakham, som arbetar som hembiträde, sa att det redan har gjort hennes åttaåriga dotter sjuk.
"Jag försöker alltid få henne att bära en mask. Jag säger åt henne att ha masken på hela tiden och att undvika att gå ut", sa hon till AFP medan hon väntade på sitt barn utanför Suan Lumphini.
Premiärminister Srettha Thavisin har lovat att ta itu med frågan, och hans regering godkände i januari ett lagförslag som syftar till att ta itu med farliga nivåer av PM2,5 – partiklar så små att de kan komma in i blodomloppet.
Men under tiden måste invånarna stå ut.
Nanthnan Hajiub sa att hans 11-årige son har utvecklat en sporadisk hosta.
"Jag är orolig för föroreningarna och effekten det har på hans andningsorgan", sa den 45-årige företagsägaren.
"Jag vill att de ansvariga ska ta bättre hand om situationen."
'Renrum'
Alla barn lider inte lika.
Bangkoks privata internationella elitskolor har luftrenare och filtreringssystem i klassrummen, men offentliga institutioner som Suan Lumphini måste klara sig utan dem.
Skolan är nu en del av en föroreningsstudie av Chulalongkorn University som har utrustat ett enda klassrum med en renande luftkonditioneringsenhet, känd som ett "rent rum".
Programmet – ett av fyra som rullas ut på skolor i mycket förorenade områden – övervakar luften och filtrerar några av de skadliga mikroskopiska partiklarna.
Skolchef Suphatpong Anuchitsopapan är oroad över att det inte görs tillräckligt för att ta itu med problemet och säger att "föroreningar gör eleverna svagare".
"Om barn har god hälsa under sina studier kommer de att ge tillbaka till samhället i framtiden", sa han.
Barn löper högre risk för luftföroreningar på grund av flera faktorer, enligt Teerachai Amnuaylojaroen från University of Phayaos School of Energy and Environment.
Inte bara är deras kroppar under utveckling mer mottagliga för skador, utan de andas också snabbare än vuxna – andas in "fler föroreningar", sa han.
Världshälsoorganisationen varnar för att luftföroreningar, förutom att skada barns andningssystem, också utsätter dem för en högre risk för cancer och kan hämma utvecklingen av deras hjärnor.
Teerachai sa att även om "rena rum" gav ett säkert utrymme i skolor, var de bara en "preliminär lösning på problemet."
Även om det inte finns någon statistik över barn inlagda på sjukhus på grund av föroreningar, varnade National Economic and Social Development Council denna månad för att PM2,5 var ett betydande hot mot folkhälsan.
Mellan januari och februari i år var omkring 910 000 människor registrerade illamående tack vare föroreningar, sade rådet, som ger råd till regeringen.
Tillbaka på skolan har läraren Jiraporn Sukpraserd omfamnat sitt "rena rum".
51-åringen har undervisat i nästan ett decennium, senast den yngsta dagisklassen som är utrustad med skolans renande AC-system.
"Förra veckan rankades (luftkvaliteten) i rött och orange hela veckan," sa hon, orolig för hälsan hos sina elever, mestadels barn under fyra år.
Hennes pupiller blir överhettade om de håller fönstren stängda, sa hon, så de måste släppa in en bris – liksom den förorenade luften.
Med luftrenaren igång sjunker föroreningsnivåerna efter 30 minuter.
"Jag vill att varje klassrum ska vara så här. Det hjälper till att förhindra att barn (från) blir sjuka", säger Jiraporn.
Men företagsägaren Bounleua Boriharn, vars åttaåriga dotter inte undervisas i "rena rummet", är orolig för vad man ska göra när dimma uppslukar den thailändska huvudstaden.
"Barnen förstår inte riktigt vad som händer - de undrar bara varför deras halsar är ömma och varför de hostar", sa han till AFP.
"Jag försöker alltid att låta henne bära en mask," sa han.
"Det är allt jag kan göra."
© 2024 AFP
