Månader av rekordstora temperaturer och väderfenomenet El Niño drev uppvärmningen av världshaven till en ny topp i februari, sa forskare.
Hav täcker 70 procent av planeten och har hållit jordens yta beboelig genom att absorbera 90 procent av den överskottsvärme som produceras av kolföroreningar från mänsklig aktivitet sedan industriålderns begynnelse.
Världens hav har blivit allt varmare i ungefär ett decennium, men förra året sa forskare att temperaturerna var "utanför diagrammet", eftersom effekterna av mänskligt orsakade klimatförändringar i kombination med de kortsiktiga uppvärmningseffekterna av den naturligt förekommande El Niño.
Den trenden har fortsatt in i 2024, med genomsnittliga havsyttemperaturer på 21,06 grader Celsius i februari, den högsta för någon månad någonsin, enligt uppgifter från Copernicus Climate Change Service (C3S) som släpptes på torsdagen.
Sammantaget över hela planeten var förra månaden den varmaste februari någonsin i världen, den nionde månaden i rad med historiska toppar, sa C3S.
Copernicus data från hela planeten går tillbaka till 1940-talet, men Carlo Buontempo, chef för C3S, sa att med hänsyn till vad forskarna vet om historiska temperaturer "har vår civilisation aldrig behövt klara av detta klimat".
Buontempo sa att värmenivåerna i de övre haven var "anmärkningsvärda".
Det beror på att de visar hur mycket av den extra energi och kol som pumpas in i klimatsystemet av mänskliga aktiviteter haven har absorberat.
Många klimatrelaterade rekord slogs under det senaste året med enorma marginaler, har forskare sagt, särskilt temperaturerna i haven.
Havsytans temperatur påverkar väder och klimatmönster.
Varmare hav innebär mer fukt i atmosfären, vilket leder till allt mer oregelbundet väder, som hårda vindar och kraftigt regn.
Varmare vatten påverkar också det marina livet, från korallrev till migrerande arter som knölvalar.
Sedan förra året har El Niño – som värmer havsytan i södra Stilla havet och leder till varmare väder globalt – intensifierat den långsiktiga globala uppvärmningen som har drivit på en obeveklig ökning av havstemperaturerna under åren.
"Havens yttemperaturer i det ekvatoriala Stilla havet återspeglar tydligt El Niño," sade världsmeteorologiska organisationens chef Celeste Saulo på tisdagen.
Men hon tillade att det bara var en del av historien.
"Havyttemperaturerna i andra delar av världen har varit ihållande och ovanligt höga under de senaste 10 månaderna", sa hon.
Januari havsyttemperaturer var "överlägset" den högsta som registrerats för månaden, sa hon och tillade:"Detta är oroande och kan inte förklaras enbart av El Niño".
Copernicus har sagt att förra årets globala temperaturer troligen var de varmaste på över 100 000 år.
Perioden från februari 2023 till januari 2024 markerade första gången jorden hade uthärdat 12 månader i rad med temperaturer som var 1,5 grader varmare än den förindustriella eran.
Och februari fortsatte den rekordstora sträckan, i genomsnitt 1,77C varmare än månadsuppskattningen för 1850-1900, det förindustriella riktmärket.
Det innebär inte ett brott mot 2015 års klimatavtalsgräns för Paris på "väl under" 2C och helst 1,5C, som mäts över decennier.
Och respit kan vara runt hörnet.
En snabb återkomst av det kylande väderfenomenet La Niña 2024 kan faktiskt minska risken för att 2024 slår sönder förra årets rekordvärme, säger Europas klimatmonitor till AFP.
El Niño nådde sin topp i december 2023, och övergången tillbaka till neutral förväntas i slutet av våren på norra halvklotet och sedan till La Niña över sommaren, enligt Buontempo, även om "det finns vissa indikationer som tyder på att en övergång till La Niña sker snabbare än förväntat".
Det betyder att medan 2024 "var på väg att bli ännu ett mycket varmt år, potentiellt ett rekordår... så kan chansen faktiskt minska", sa han.
© 2024 AFP
