En av 50 personer som bor i två dussin kuststäder i USA kan uppleva betydande översvämningar år 2050, enligt Virginia Tech-ledd forskning.
Publicerad i Nature , kombinerar studien satelliterhållna mätningar av sjunkande land, även känd som sättningar, med havsnivåhöjningsprojektioner och tidvattendiagram för att ge en ny heltäckande titt på potentialen för översvämningar i sammanlagt 32 städer längs Atlanten, Stilla havet och viken kuster.
Studien projicerar att under de kommande tre decennierna kan så många som 500 000 människor drabbas, liksom att 1 av 35 privatägda fastigheter kan skadas av översvämningar. Studien belyser också ras- och socioekonomiska demografin hos de potentiellt drabbade.
"En av utmaningarna vi har med att kommunicera frågan om havsnivåhöjning och landsättning på bred front är att det ofta verkar som ett långsiktigt problem, som något vars effekter kommer att visa sig först i slutet av århundradet, vilket många människor kanske inte bryr sig om", säger huvudförfattaren Leonard Ohenhen, en doktorand som arbetar med docent Manoochehr Shirzaei vid Virginia Techs Earth Observation and Innovation Lab.
"Vad vi har gjort här är att fokusera bilden på kort sikt, bara 26 år från nu."
Andra ökningar jämfört med nuvarande uppskattningar inkluderar:
"Hela syftet med detta dokument är att tillhandahålla data för att stödja beslut," sa Shirzaei. "Varje stad, varje län har en plan för motståndskraft mot översvämningar. De är skyldiga enligt lag att skapa det. Men det är troligt att ingen har fått hela bilden förrän denna studie, som förmodligen skapar den första heltäckande bilden av vad som händer i det icke- för avlägsen framtid."
Samarbetspartners i studien inkluderar Chandrakanta Ojha från India Institute of Science Education and Research i Punjab, Indien; Sonam Sherpa, en före detta Ph.D. student vid Virginia Tech och en postdoktor vid Brown University; Robert J. Nicholls från Tyndall Center for Climate Change Research vid University of East Anglia, Storbritannien
"Denna studie visar att vi nu kan mäta vertikal landrörelse i tillräcklig skala för att skapa en användbar klimattjänst som stödjer planering och förvaltningsbeslut om översvämningar", säger Nicholls, professor i klimatanpassning. "Det här tillvägagångssättet har potential att tillämpas i alla städer runt om i världen, vilket verkligen stöder anpassning."
Med hjälp av mycket exakta datapunkter uppmätta av rymdbaserade radarsatelliter har Shirzaei och hans forskargrupp byggt några av världens första högupplösta skildringar av det sjunkande landet längs hela USA:s kust. Deras arbete har tidigare visat att regioner på Atlantkusten sjunker med så mycket som 5 millimeter per år.
Denna studie avslöjade att 24 av de 32 kuststäderna för närvarande sjunker mer än 2 millimeter per år och hälften av dessa städer har områden som sjunker mer än globala hav stiger. Dessa siffror kan tyckas små, men i kombination med en höjning av havsnivån över tid, blir det en ganska betydande förändring, enligt Ohenhen.
"Den liknelse jag har hittat som verkligen är till hjälp för att hjälpa människor att förstå denna förändring är att tänka på en sjunkande båt," sa han.
"Föreställ dig att du är i den båten med en stadig läcka som sakta får båten att sjunka. Den läckan symboliserar höjning av havsnivån eller bred översvämning. Vad skulle hända om det också börjar regna? Även ett mindre regn eller duggregn skulle få båten att sjunka snabbare än du trodde att det skulle göra – till och med omärkliga millimetersänkningar förvärrar befintliga kustrisker."
Tillsammans med de nya översvämningsprognoserna avslöjade studien också att de 32 städerna har sammanlagt 131 översvämningskontrollstrukturer, såsom vallar, bergvallar eller vallar, men att 50 % av dessa är belägna vid Kaliforniens kust. Endast tre av de 11 studerade Atlantkuststäderna upprätthåller vallar eller översvämningsmurar.
"När vi tittade på det över hela linjen, fann vi att det finns en allmän ouppskattning för översvämningsskydd, särskilt på Atlantkusten," sa Ohenhen. "Och även vallarna där skyddar ofta mindre än 10 % av staden, jämfört med andra städer vid Stilla havet eller Gulf Coast där upp till 70 % är skyddade."
En annan första i studien är övervägandet av ras och socioekonomisk demografi relaterad till de potentiellt drabbade områdena.
I vissa undersökta städer, särskilt de längs Gulf Coast, föll den potentiella ökade exponeringen oproportionerligt på rasminoriteter. I andra städer visade sig de fastigheter som utsatts för ökad exponering i allmänhet vara av lägre värde än områdets medianfastighetsvärde. Och i några få städer, särskilt New Orleans och Port Arthur, Texas, skär dessa två demografier varandra, vilket visar att områdena med störst potentiell risk att vara oproportionerligt ockuperade av färgade personer som också har en ekonomisk underläge jämfört med staden som en hela.
"Det var den mest överraskande delen av studien," sa Ohenhen. "Vi fann att det finns rasistisk och ekonomisk ojämlikhet i de områdena genom att det fanns en överrepresentation av historiskt marginaliserade grupper som potentiellt drabbats såväl som fastigheter med betydligt lägre värde än resten av städerna. Det multiplicerar verkligen den potentiella påverkan på dessa områden och deras förmåga att återhämta sig från betydande översvämningar."
Shirzaei sa att han anser att studien som helhet inte bara ger den tydligaste bilden av potentiella översvämningar hittills, utan också bör fungera som en uppmaning till handling för beslutsfattare i dessa områden.
"Mycket ofta hör vi, "Åh, vi visste inte om landsättningar" eller "Vi visste inte om den andra faktorn", men den här studien kommer att ta bort dessa ursäkter från alla," sa Shirzaei." P>
Mer information: Leonard Ohenhen, Försvinnande städer vid USA:s kuster, Nature (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07038-3. www.nature.com/articles/s41586-024-07038-3
Journalinformation: Natur
Tillhandahålls av Virginia Tech
