En liten isfläck bland kal sten är allt som finns kvar av Venezuelas sista glaciär, som regeringen hoppas kunna återställa till sin forna glans med hjälp av en geotermisk filt.
Experter säger att det skulle vara för lite för sent.
Även om glaciärsmältning är ett globalt fenomen som beror på klimatförändringarna, är Venezuela det första landet i Anderna – som sträcker sig ända till Chile i söder – som förlorar alla sina glaciärer.
Venezuela har förlorat fem totalt, vilket har lagt till cirka 1 000 hektar is under det senaste seklet eller så.
"I Venezuela finns det inga fler glaciärer," sa Julio Cesar Centeno, en universitetsprofessor och rådgivare till FN:s konferens om miljö och utveckling (UNCED), till AFP.
"Vad vi har är en isbit som är 0,4 procent av sin ursprungliga storlek."
Centeno och andra experter är övertygade om att förlusten av La Corona-glaciären på Humboldt-toppen, cirka 4 900 meter (mer än 16 000 fot) över havet, är oåterkallelig.
Men regeringen tillkännagav en plan i december för att bromsa och till och med vända upptinningen genom att täcka området med ett termiskt nät av polypropenplast som skyddar mot solens strålar.
Skyddet levererades till Humboldt peak med helikopter i 35 separata delar, var och en på 2,75 meter gånger 80 meter, i december, men regeringen har inte sagt om den redan har rullats ut.
Liknande överdrag används i europeiska länder, främst för att skydda skidbackar i varmare väder.
"Det tillåter oss att behålla temperaturen i området och förhindra att hela glaciären smälter", säger Jehyson Guzman, guvernör i den västra delstaten Merida som brukade vara hem för Venezuelas glaciärer.
Men forskare vid University of Los Andes (ULA) är skeptiska.
De säger att La Corona har upphört att vara en glaciär sedan den krympte till bara två hektar av de 450 hektar den brukade täcka. Forskare använder en riktlinje på 10 hektar som minimistorlek på en glaciär.
Före La Corona förlorade Venezuela också sina glaciärer på topparna El Leon, La Concha, El Toro och Bolivar.
"Det är en illusorisk sak, en hallucination, det är helt absurt", sa Centeno om regeringens plan.
Han och ett team av andra forskare kommer att be Venezuelas högsta domstol att skrota projektet, som de säger kan få andra negativa effekter när plastfilten försämras med tiden.
"Dessa mikroplaster är praktiskt taget osynliga, de hamnar i jorden och därifrån går de till grödor, laguner, upp i luften, så folk kommer att sluta äta och andas det", sa han.
Enrique La Marca, zoolog och ekolog, fruktar att täcket kan skada sällsynta arter av mossor och lavar, till och med kolibrier som kallar den steniga miljön hem.
"Det livet kommer att dö eftersom det inte kommer att ha det nödvändiga syret", sa han.
De mest optimistiska uppskattningarna ger det återstående istäcket "fyra till fem år" innan det försvinner helt, säger La Marca, som forskar om effekterna av glaciärsmältning på grund av klimatförändringar.
Vissa beräkningar pekar på bara två år.
"Det är en isrest", inte en glaciär, tillade fysikern Alejandra Melfo, en ULA-expert på ämnet.
Skogsingenjör och bergsbestigare Susana Rodriguez sa att försvinnandet av La Corona också kommer att påverka turismen i Venezuela, eftersom många människor som brukade bestiga Humboldt-toppen gjorde det på isen.
"Nu är allt sten, och det som finns kvar är så försämrat att det är riskabelt att trampa på det. Det finns sprickor", säger Rodriguez, som har följt med flera utflykter på glaciären.
© 2024 AFP
