Efter ett år av dödliga skogsbränder runt om i världen brinner världen igen från Texas till Australien – och i vissa regioner antänds bränderna tidigt.
Kanadas Alberta-provinsen sa förra månaden att skogsbränderna redan hade börjat, långt innan den typiska marsstarten. På andra sidan planeten införde South Australia eldningsförbud utomhus i mitten av oktober, veckor före när det normalt gör det.
Även om bränder på senvintern inte är ovanliga i Texas Panhandle, är den nuvarande branden den värsta i statens historia. I resten av Texas, där vinterbränder är sällsynta, börjar sommarens skogsbränder tidigare och blir längre.
Bakom de många bovarna bakom skogs- och busbränder – från markförvaltning till nedskjutna kraftledningar – ligger skuggan av klimatförändringarna. Den globala uppvärmningen bidrar till varma, torra förhållanden under tider på året som historiskt sett var regnigare. Det komplicerar regeringens ansträngningar för att förhindra bränderna och det ökande trycket på elbolagen att stötta upp sina system.
"Klimat är kopplat till eld på många sätt - mest uppenbart genom extrema väderförhållanden - men klimatet påverkar också antändningar, bränsle, fukt och tillväxten av vegetation", säger Hamish Clarke, seniorforskare vid University of Melbournes Flare Wildfire Research Group . "I många fall kommer det att göra saker mycket, mycket värre."
Elden som brände hem och rancher över Texas Panhandle startade efter en torr period som varade i några veckor och lät gräset torka ut. Den 26 februari svepte kraftiga vindar genom området när temperaturerna steg i höjden. Närliggande Amarillo postade rekordhöga 82F (28C) för datumet.
"Klimatförändringar spelade verkligen en roll i mängden värme och torrhet", säger John Nielsen-Gammon, klimatolog i Texas och professor vid Texas A&M University.
Över hela Texas kommer vädret att förbli soligt, torrt och blåsigt under resten av veckan, säger Frank Pereira, en senior grenprognosman vid U.S. Weather Prediction Center. Även om det inte räcker för att utlösa en brandvarning med röd flagg, kan torra och blåsiga förhållanden göra brandbekämpning svårare.
Senare i veckan finns det risk för regnskurar som kan hjälpa till med branden i Smokehouse Creek och andra bränder i Texas Panhandle.
Tvärs över Panhandle och resten av södra Great Plains finns det två brandsäsonger:en kommer i slutet av vintern till tidig vår och den andra under sommarmånaderna, säger Todd Lindley, vetenskaps- och driftsansvarig för National Weather Service i Norman, Oklahoma.
"Vi ser en ökning av vår brandsäsong sommar", sa Lindley. "Somrarna har blivit hetare under de senaste decennierna och det har haft en motsvarande ökning av sommarens brandaktivitet, särskilt i Texas och Oklahoma."
I år förstärker El Niño effekten av ett varmare klimat. Vädermönstret, en uppvärmning av det ekvatoriala Stilla havet, ger vanligtvis regnigare förhållanden till Texas och resten av USA:s söder. Men i år, ovanligt, har vissa stormar spårat sig norrut genom Colorado och lämnat varm, torr luft över sydväst och överladdare vindar, säger Ryan Truchelut, president för den kommersiella prognosmakaren WeatherTiger LLC.
I norr i Kanada har El Niño oroat prognosmakare i månader eftersom fenomenet leder till att fler stormar korsar USA snarare än längre norrut, och skär av stora delar av västra Kanada från snö. Minst 72 % av landet var i torka i vinter, enligt North American Drought Monitor.
För ett år sedan började Kanadas skogsbränder tidigt och förvandlades till sin värsta någonsin, och täckte USA i rök som gjorde himlen över New York till en apokalyptisk apelsin.
Vissa av dessa eldsvådor slocknade aldrig. Från och med januari brände ett rekordantal "zombiebränder" i marken och under snö, med cirka 100 bränder i British Columbia, enligt premiärminister David Eby.
"Vi ställer bokstavligen upp en armé av brandmän i British Columbia", sa Eby till reportrar den 23 februari och citerade 1 000 sökande till skogsbrandtjänsten, avtal om att hyra flygplan och helikoptrar och diskussioner med militären. "Vi är bara djupt oroliga över situationen vi står inför."
Brett L'Esperance är verkställande direktör för Dauntless Air, en privat flotta av enmotoriga lufttankfartyg som flyger över Nordamerika och dumpar vatten på skogsbränder. Hans besättningar åkte till Kanada förra året, men bekämpade också bränder i Louisiana och North Carolina, platser som inte har behövt lufttankfartyg tidigare.
Över hela kontinenten börjar "brandsäsongen mycket tidigare än den gjorde tidigare och den slutar senare", sa han.
Tusentals kilometer bort i Australien tenderar El Niño att torka ut stora delar av land, vilket leder till fler bränder. Tre år av blötare förhållanden påskyndade växtlighetstillväxten innan en rekordstor torrperiod 2023 ökade brandfarligheten hos det bränslet – vilket ökade riskerna genom en skogsbrandsäsong som vanligtvis når sin topp i södra områden mellan december och februari.
Myndigheter i delar av delstaten Victoria varnade förra månaden för de värsta förhållandena sedan de så kallade Black Summer-bränderna 2019 till 2020, som dödade 33 människor. Tusentals invånare evakuerades förra veckan nära den regionala staden Ballarat när eldsvådor spreds över minst 22 000 hektar mark och förstörde hem.
Brandhotet förväntas dröja kvar under höstsäsongen på södra halvklotet, med ökade risker i delar av centrala och västra Australien, enligt AFAC, det nationella rådet för brand- och räddningstjänster.
"Självklart finns det så många olika åtgärder vi kan vidta för att förbereda oss för och minska risken för skogsbränder, men för mig är det en verklig no-brainer:låt oss inte lägga mer värme i systemet," sa Clarke vid University of Melbourne. "Vi måste vidta kraftfulla klimatförändringsåtgärder."
2024 Bloomberg L.P. distribueras av Tribune Content Agency, LLC.
