Den knotiga ikonen från Gamla Västern – olycksbådande med i filmer när revolvermän rullar iväg på dammiga gator och stadsborna skakar bakom gardinfönster – rullade in under helgen och fortsatte att rulla tills de täckte några hem och gator i förorten Salt Lake City.
Besättningarna fortsatte på tisdagen att plöja, lasta och släpa kadaver av vridna och torkade tumbleweeds från stadsdelar i South Jordan, Utah, fyra dagar efter att mängder av plantorna av storleken beachball studsades in av kraftiga vindar.
"Människor vaknade på lördagsmorgonen och det såg ut som att dessa enorma väggar hade rests av tumbleweed", säger Dawn Ramsey, södra Jordaniens borgmästare. "Vi hade hela gator i några av våra stadsdelar helt blockerade. De slingrade sig runt hem."
Lördagens tumbleweed-övertagande av södra Jordanien är inte isolerat, men det är inte heller en djävulsk plan av den invasiva ryska tisteln för att erövra västra USA. Istället beror händelserna på kombinationer av säsongsbetonat vått och torrt väder, växternas dödscykel och kraftiga vindbyar som driver fram dem.
Infödd i sydöstra Ryssland och västra Sibirien, tros den ryska tisteln och andra växter som den ha introducerats i USA av ryska invandrare som en förorening i linfrö, enligt ett program för sanering av tumbleweed genom Los Angeles County Department of Agriculture.
De börjar som levande, gröna växter som suger upp regnvatten och växer. När jorden torkar dör tisteln och lossnar från roten. Bollen flyttas sedan runt av vinden och vinden.
"Under hela natten och under den tidiga morgonen hade vi höga vindar", säger Chris Williams, som bor i södra Jordanien och använde sin flygdrönare för att ta video och foton av tumbleweed-lördagen.
"De samlades överallt, under bilar och lastbilar och släpvagnar," sa han. "Vi har sett tumbleweed i området tidigare (men) det var en anomali."
Många människor använde spadar för att ta bort tumbleweeden framför sina hem, tillade han.
"Jag tror inte att någon var i verklig skada", sa Williams, 65. "Jag tror fortfarande att du kunde gå igenom dem om du var tvungen. Tumbleweeds är inte riktigt tunga."
Brett Chumley äger Mom's Diner i Pahrump, Nevada. För besökare i området är synen av tumbleweed svärmar märklig att se. Chumley sa att för långvariga invånare i Pahrump är de "bara en normal händelse."
"När det regnar växer ogräset som ett tok", sa han. "Med de senaste årens regn har vi fått fler växter och när det torkar upp och separeras."
Som många ogräs klarar sig tisteln riktigt bra i områden där jorden har blivit störd, säger Erica Fleishman, professor vid Oregon State University och chef för Oregon Climate Research Institute.
Platser där det finns "boskapsbete, jordbruk, bar jord och inte många inhemska växtkonkurrens - mark de kan få ett bra fäste", sa Fleishman.
Lite arbete har gjorts på vad klimatförändringarna betyder för tumbleweed, tillade hon.
Men "klimatförändringar kan leda till fler områden med torr jord eller karg jord där tumbleweed kan få fäste", sa Fleishman. "De är mycket brandfarliga när de torkas ut."
Under 2014 översvämmade ministormar av tumbleweeds den torkadrabbade prärien i södra Colorado, blockerade landsbygdsvägar och bevattningskanaler och spärrade kortvarigt hem och en grundskola. Delar av Victorville, Kalifornien, begravdes nästan 2018 av de stora kulorna av torkat ogräs.
Ramsey sa att tre på varandra följande blåsiga stormar under 2021 också förde in tumbleweeds till South Jordan, men lördagens händelse "var något att se."
"Jag tror att varje tumbleweed i hela Salt Lake County tog sig in i södra Jordan," sa hon.
Besättningarna var nästan klara med städningen på tisdagseftermiddagen då omkring 13 soptunnor laster med tumbleweed hade förts till en soptipp. Inga skador har rapporterats.
Tumbleweeds har blivit förankrad i västra USA:s kultur och hur många människor ser det gamla västern. De är också framträdande i "Tumbling Tumbleweeds", en låt inspelad av Sons of the Pioneers på 1930-talet, säger Brooks Hefner, professor i engelska vid James Madison University.
"Den låten ger en av de största metaforerna att tumbleweed är som versionen av en drifter," sa Hefner. "Texterna identifierar sångaren med den drivande tumbleweed, som rullar genom dessa tomma västerländska utrymmen. Den visuella dimensionen av den rullande tumbleweed genom ökenrymden är så poetisk."
© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.
