Permafrost, eller mark som är frusen i två eller fler år, sträcker sig över cirka 14 miljoner kvadratkilometer på norra halvklotet, 15 % av hemisfärens landyta. Kalla temperaturer begränsar nedbrytningen av organiskt material, vilket gör permafrostjordar till en betydande kolsänka. Men värmande temperaturer från klimatförändringar tinar upp permafrosten och tillåter mikrober att bryta ner lagrat kol. Resultatet är utsläpp av växthusgaser, vilket skapar en återkopplingsslinga som ytterligare driver uppvärmande klimatförhållanden.
Forskare har undersökt de många faktorerna som påverkar permafrost och dess roll i kolets kretslopp, inklusive vegetationsförändringar, perioder av frysning och tö, skogsbränder och andra störningshändelser, under de senaste 20 åren. I en ny granskning publicerad i Journal of Geophysical Research:Biogeosciences Treat, et al. tittade på bredden av kunskap om ämnet för att bättre förstå hur permafrostens förändring från kolsänka till kolkälla på norra halvklotet kan påverka klimatmålen.
Teamet drog slutsatsen att terrestra permafrostregioner på norra halvklotet förblir en liten nettokoldioxidsänka totalt sett. Men permafrostregioner i våtmarker, särskilt i Eurasien, uppvisar höga metanutsläpp. De noterade också att det finns lägre koldioxidupptag på högre breddgrader, med den starkaste sänkan i västra Kanada.
Författarna noterar att det finns förändringar i mängden växthusgaser beroende på vilken typ av modellering som används och tätheten av tillgängliga data. För att beräkna kolbalanser på regional nivå föreslog de fortsatt och samordnad insamling av fält- och sensordata. Forskarna drog också slutsatsen att förbättrade kartor och modeller, tillsammans med koldioxid- och metanmätningar året runt i fler områden, skulle förbättra den övergripande noggrannheten för mätningar av kolflödet för permafrostregioner.
Mer information: Claire C. Treat et al, Permafrost Carbon:Progress on Understanding Stocks and Fluxes Across Northern Terrestrial Ecosystems, Journal of Geophysical Research:Biogeosciences (2024). DOI:10.1029/2023JG007638
Tillhandahålls av American Geophysical Union
Denna berättelse är återpublicerad med tillstånd av Eos, värd av American Geophysical Union. Läs originalberättelsen här.
