Regeringsforskare har kokat fram ett nytt koncept för hur man potentiellt kan kyla en överhettad jord:Fixa med den övre atmosfären för att göra den lite torrare.

Vattenånga – vatten i sin gasform – är en naturlig växthusgas som fångar värme, precis som koldioxid från förbränning av kol, olja och gas. Så forskare vid National Oceanic and Atmospheric Administration och NASA räknar med att om de bara kan injicera is högt upp i luften, skulle vattenånga i den övre atmosfären bli lite torrare och det skulle kunna motverka en liten del av den värme som orsakas av människor.

Det är bara gnistan till en första idé, sa huvudförfattaren till en studie i onsdagens tidskrift Science Advances .

Idén med att torka den övre atmosfären är det senaste tillskottet till vad vissa forskare kallar en verktygslåda i sista hand för att hantera klimatförändringar genom att manipulera världens atmosfär eller hav. Känd som geoengineering, avvisas det ofta på grund av potentiella biverkningar, och nämns vanligtvis inte som ett alternativ till att minska kolföroreningar, utan utöver utsläppsminskningar.

"Det här är inte något som vi ens kan implementera just nu", säger Joshua Schwarz, en NOAA-fysiker som är huvudförfattare till en studie i onsdagens tidskrift Science Advances. "Detta handlar om att utforska vad som kan vara möjligt i framtiden och identifiera forskningsriktningar."

Sättet det skulle kunna tänkas fungera är att högteknologiska flygplan kan injicera ispartiklar cirka 11 miles (17 kilometer) höga, strax under stratosfären, där luften sakta stiger. Sedan stiger isen och den kalla luften till där det är som kallast och får vattenångan att förvandlas till is och falla, vilket uttorkar stratosfären, sa Schwarz. Än så länge finns det ingen användbar injektionsteknik, sa han.

Som maximalt, injicera 2 ton i veckan, kan det tänkas ta ut tillräckligt med vattenånga för att minska uppvärmningen en liten mängd, cirka 5% av den totala uppvärmningen som skapas av kol från förbränning av fossilt bränsle, sa Schwarz. Det är inte mycket och bör inte användas som ett alternativ till att minska föroreningarna, sa han.

Schwarz är inte helt säker på vilka biverkningar som kan uppstå, och det är problemet, sa andra forskare.

Att medvetet mixtra med jordens atmosfär för att fixa klimatförändringarna kommer sannolikt att skapa nya problem, säger klimatforskaren Andrew Weaver vid University of Victoria, som inte var en del av studien. Han sa att den tekniska sidan av detta är vettig, men han jämförde konceptet med en barnberättelse där en kung som älskar ost blir överkörd av möss, får katter att ta itu med mössen, sedan hundar att jaga bort katterna, lejon för att bli av. av hundarna och elefanterna för att eliminera lejonen och går sedan tillbaka till mössen för att skrämma bort elefanterna.

Det är mer vettigt att ta itu med det initiala problemet – osten eller koldioxiden, sa Weaver.

Atmosfärskemisten Lynn Russell från Scripps Institution of Oceanography, som inte var en del av forskningen, sa att idén är värd att undersökas, men studien "har inte många svar med tanke på alla osäkerheter."

Grupper från U.S. National Academy of Sciences till FN:s miljöprogram har tittat på etik, biverkningar, juridiska komplikationer och fördelar med geoteknik med olika grader av skepsis och försiktigt intresse.

Vid FN:s miljömöte överväger nationer en resolution om att studera modifiering av solstrålning – huvudsakligen genom att sätta partiklar i luften för att reflektera solljus och kyla ner atmosfären – och eventuella regler för länder eller företag som skulle göra det.

"Om du ska göra laboratorieexperiment inomhus, kanske det är okej", säger UNEP:s verkställande direktör Inger Andersen till Associated Press. "Men vi tror, ​​ur ett UNEP-perspektiv, att i det ögonblick vi går utomhus och vi börjar göra små- och storskaliga experiment utomhus behöver vi faktiskt ha en global konversation."

"Jag tror att modifiering av solstrålning är lite som artificiell intelligens," sa Andersen. "När en ande är ute ur flaskan kan du inte stoppa in den igen. Det är en teknik som finns där. Vi tycker inte på något sätt form eller form att det ska ses som en klimatlösning."

Mer information: Joshua P. Schwarz et al, Med tanke på avsiktlig stratosfärisk uttorkning för klimatfördelar, Science Advances (2024). DOI:10.1126/sciadv.adk0593

Journalinformation: Vetenskapens framsteg

© 2024 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, sändas, skrivas om eller vidaredistribueras utan tillstånd.