Georgiens akvarium är det största akvariet på västra halvklotet, oavsett om du mäter med antalet fiskar (tiotusentals) eller vattenvolymen (mer än 11 miljoner gallon eller 41,6 miljoner liter). Den rymmer över 500 arter i 100 livsmiljöer med mer än 12 000 kvadratfot (1 115 kvadratmeter) visningsfönster, och det kostade 290 miljoner dollar att bygga.
HowStuffWorks vill tacka personalen på Georgia Aquarium för deras hjälp med den här artikeln.
Innehåll
Att bygga akvariet, ett parkeringsdäck och utställningar för alla dessa djur var ingen liten uppgift. I processen använde akvariet:
Ocean Voyager-utställningen, den största livsmiljön, rymmer över hälften av akvariets vatten. Den är 263 fot lång och 126 fot bred och 33 fot djup (80,1 x 38,4 x 10,1 meter), och den rymmer 6,3 miljoner gallon (23,9 miljoner liter) vatten. Ett takfönster över Ocean Voyager-utställningen låter fisken få naturligt solljus på klara dagar.
En speciell uppehållspool i ena änden gör att personalen kan ge fiskar, rockor eller till och med spädbarn ett separat område från resten av utställningen om det behövs, och veterinärer kan undersöka större djur inuti den. Ett långsamt rörligt transportband tar besökarna genom en 100 fot (30,5 meter) akryltunnel under utställningen och låter dem se fisken underifrån.
Andra akvarieutställningar inkluderar utställningen av vitval på 800 000 gallon (3 miljoner liter), mindre livsmiljöer och beröringspooler där besökare kan få praktiska upplevelser med vattenlevande djur.
Många av utställningarna använder artificiellt ljus, men Ocean Voyager, vitvalens livsmiljö och det stora korallrevet får alla naturligt ljus.
För att initialt salina vattnet för de marina utställningarna använde akvariet 1,5 miljoner pund (680 389 kg) Instant Ocean®-havssalt. För att hålla vattnet saltat krävs ytterligare salt som tillsätts med jämna mellanrum.
För att förbereda akvariet för öppning 2005 förde personalen in 8 miljoner gallons (30,3 miljoner liter) kranvatten från City of Atlanta – tillräckligt för att fylla 160 000 badkar – för att fylla utställningarna. Efter att ha behandlat det för att avlägsna kemikalier och föroreningar, var personalen tvungen att förvandla detta sötvatten till saltvatten för marina livsmiljöer.
För att göra detta tillsatte de 750 säckar på 907 kg Instant Ocean® havssalt, för totalt 1,5 miljoner pund (680 389 kg). Det motsvarar mer än 920 000 behållare med bordssalt.
Många av akvariets djur kom från vattenbruksfarmar, andra djurparker och akvarier, konfiskationer eller när djur bedöms som icke-utsläppbara av den federala regeringen.
När ett djur bedöms som icke-utsläppbart efter en räddning och försök till rehabilitering, kan djuret inte återföras till havet och de behöver ett evigt hem; annars avlivas de. Georgia Aquarium har tagit in många djur för att hållas i deras eviga hem! I flera fall räddade akvariets personal djur som lever under ohälsosamma omständigheter, eller som skulle ha dött utan deras ingripande.
Förutom vitvalar, valhajar och djur från vattenbruksanläggningar, inkluderar andra levande djur som förs till akvariet:
Att mata djuren på Georgia Aquarium är mycket mer komplicerat än att bara strö mat på vattenytan.
Akvariets personal lagar måltider till alla sina djur i sitt kommissarie, ett specialdesignat kök som håller högre standard än restaurangkök. United States Department of Agriculture genomför slumpmässiga inspektioner av kommissarien för att säkerställa säkerhet och sanitet.
Kommissarien har en frys som rymmer 20 000 pund (9 071,9 kg) mat och ett kylskåp som rymmer 6 000 pund (2 721,6 kg). Akvariets personal lagar mat till djuren varje dag.
Djurens dieter, mängden mat och antalet dagliga utfodringar varierar stort från art till art. Djur äter färdigmat baserad på deras inhemska dieter. Många får tillskott i maten som vitaminer eller medicin vid behov. Till exempel:
Akvariespecialister har tillgång till utställningarna för att mata djuren, men det stora Ocean Voyager-habitatet erbjuder unika utmaningar. Den har ungefär formen av ett timglas och rymmer en mängd olika fiskar.
Tillsammans med valhajarna finns sågfisk, bowmouth gitarrfisk, grouper, mantor, en grön havssköldpadda och golden trevally. För att mata alla dessa fiskar använder akvariet en mängd olika utfodringstekniker, inklusive matning med slev, handmatning och en sändningsliknande matning för de mindre fiskarna. Ett speciellt sändningssystem går genom utställningen för att skicka ut mat till dessa djur.
Att utfodra fiskarna med högkvalitativ mat, anpassad utifrån vad de äter i naturen och behöver frodas, hjälper till att hålla dem friska.
Georgia Aquariums djurhälsoteam har ett toppmodernt veterinärsjukhus på plats för förebyggande och interventionell medicin för djuren i akvariet. Det är en enhet på 5 800 kvadratmeter (538,8 kvadratmeter) med cirka 10 anställda, och den rymmer över 20 behandlingssystem och en fullt utrustad operationssvit.
Akvariet samarbetar med University of Georgia och erbjuder praktikplatser för att utbilda nya vattendjursspecialister. Veterinärpersonalen forskar också om djurs hälsa och beteende och delar sina resultat med andra djurparker och akvarier.
Laboratoriet och vårdinrättningen kan ta blodprov, undersöka objektglas i mikroskop och odla bakterier för analys.
Operationssviten har också en mobil, digital röntgenenhet som kan röra sig var som helst i anläggningen och kan röntga djur så små som pingviner och stora som valar. Den har en ultraljudsmaskin, ett endoskop och maskiner som gör att däggdjur, reptiler och fiskar kan bedövas för operation.
Georgia Aquarium gör förebyggande medicinprotokoll för alla sina större djur, inklusive årliga prov.
Vissa djur kan få vaccin, även om förebyggande medicin för akvariefiskar i allmänhet är beroende av observation och karantän för alla nya djur snarare än vaccin.
Alla de större djuren i akvariet lär sig skötselbeteenden, vilket gör det lättare för veterinärpersonal att genomföra undersökningar. Alla veterinärundersökningar är frivilliga för djuren genom dessa beteenden.
Till exempel, när en tränare instruerar dem att göra det, kommer valar att presentera sina simfötter eller svanssvampar för undersökningar eller blodinsamling. De kommer också att blåsa från sitt blåshål på en tallrik, som personalen kan undersöka i mikroskop efter parasiter eller bakterier.
När de hålls kommer pingviner att presentera sina fötter för fotkontroller. Detta underlättar för personalen och minskar stressen för djuren avsevärt.
Även om Georgia Aquariums utställningar rymmer 11 miljoner gallons (41,6 miljoner liter) vatten, återvinner anläggningen nästan 99 procent av sitt vatten. Ett behandlings- och återvinningssystem renar och återvinner vattnet och förlorar bara lite till avdunstning och proteinskummare som hjälper till att ta bort skräp.
Bakom kulisserna använder akvariet tre typer av filtrering:
Det krävs över 500 pumpar, 148 sandfilter och 82 proteinskummare för att filtrera hela akvariet.
Enbart Ocean Voyager kräver 232 pumpar och 74 sandfilter, som renar cirka 65 000 gallons (246 052 liter) vatten per minut. Livräddningspersonalen måste utföra underhåll, inklusive oljebyten och filterbyten, på alla dessa pumpar och filter.
Livsuppehållande personal mäter också utställningens omsättningstid - hur lång tid det tar för allt vatten i en utställning att filtreras och rengöras. Personalens mål är att hålla omsättningstiden under två timmar.
Flödeshastigheter påverkar också det lösta syret i utställningsföremålen; fisken kommer att kvävas om det är för lite, men för mycket kan vara giftigt.
Alla dessa pumpar skickar vatten genom en serie filter och skummare. Även om denna process är nödvändig måste den övervakas av personal hela tiden för att säkerställa att den fungerar korrekt.
Sandfiltren liknar det du skulle hitta i en hemmapool, men i mycket större skala. Pumparna tvingar vatten genom sanden och sanden fångar upp skräp. Systemet kan automatiskt backspola tröga filter, och personalen byter sanden med jämna mellanrum.
I en proteinskummare passerar vatten från utställningsföremålen genom filtret, som injicerar luft med mycket hög hastighet. En venturiventil – ett rör med ett sammandraget område i mitten – bryter luften till mikrobubblor.
Dessa bubblor har en stor yta för skräp att klänga fast vid. Skummet som denna process skapar svämmar över från en öppning i toppen av filtret och faller ner i en uppsamlingskammare, som personalen måste rengöra med jämna mellanrum.
Denna process kräver naturligtvis mycket pumpning, vilket kan producera lösta gaser som är skadliga för fisk. Så, systemet pumpar upp vatten i förvaringstankar ovanför utställningarna och låter de lösta gaserna skingras. Sedan drar gravitationen vattnet tillbaka in i livsmiljöerna.
Att värma eller kyla en liten mängd vatten innan det returneras till utställningsföremålen hjälper till att hålla dem vid rätt temperatur.
Det här systemet låter komplext, men en dator hanterar nästan alla beslut om rent och smutsigt vatten.
Flera datorer anslutna i hela byggnaden fattar miljontals beslut per sekund som involverar tanknivåer, temperaturer och pumpflöde. Datorerna använder grafik och data för att ge information och feedback till livsuppehållande personal.
Även om systemet är nästan 100 procent självförsörjande, tar personalen fortfarande prover från varje utställning dagligen, analyserar dem i ett labb och tillsätter nödvändiga kemikalier för hand.
Systemet med högpresterande vätskekromatografi (HPLC) kan mäta antibiotikakoncentrationer och allt onormalt i vattnet. Laboratoriepersonalen använder den för forskning.
Vattenkemister utvärderar kvävets kretslopp – nedbrytningen av organiskt material till kvävehaltigt avfall – och ammoniaknivåer, pH, salthalt och syre i vattenprover från varje livsmiljö dagligen.
Ett jonfotograferingssystem mäter, späder ut och analyserar prover och registrerar allt som är positivt eller negativt laddat. Personalen använder också ett högpresterande vätskekromatografisystem (HPLC) för forskningsbaserade applikationer.
Det är svårt att missa den pedagogiska inriktningen när man besöker Akvariet. Varje utställning har skyltar eller pekskärmar med information om dess invånare. Akvariet har också utbildningsstationer för att erbjuda ytterligare information till allmänheten.
Beröringspooler, bemannade med anställda och volontärer, tillåter människor att röra och interagera med några av akvariets djur. I flera områden visar projektorer information om djuren längs väggar och golv.
Akvariet erbjuder också turer bakom kulisserna och djurinteraktioner där besökare kan se hur akvariet matar och tar hand om alla djuren.
En vitval i valhabitatet på 800 000 gallon (3 miljoner liter). Vitvalar lever uteslutande i arktiska och subarktiska vatten, så vattnet i deras utställning är runt 59 grader Fahrenheit (15 grader Celsius).
Georgia Aquarium startade med The Home Depots grundare Bernie Marcus. Marcus ville ge en gåva till staden Atlanta och delstaten Georgia som skulle uppmuntra utbildning och ekonomisk tillväxt.
I november 2001 tillkännagav han sin plan att bygga ett akvarium i centrala Atlanta. Han och hans fru Billi donerade 250 miljoner dollar till Georgia Aquariums konstruktion.
Men de gjorde det inte ensamma. Marcus och akvariets personal besökte 56 akvarier i 13 länder för att undersöka och samla idéer. De fick också ekonomiska bidrag från företagssponsorer. Till och med marken var en donation; 9 tunnland (3,6 hektar) kom från The Coca-Cola Company.
Med all denna ekonomiska hjälp öppnade Akvariet skuldfritt.
Banbrytande för akvariet ägde rum i maj 2003 och öppnade för allmänheten den 23 november 2005. Byggandet av anläggningen på 550 000 kvadratmeter (51 097 kvadratmeter) tog bara 27 månader.
Förutom djurens livsmiljöer rymmer Akvariet en presentbutik och ett nyrenoverat kafé. Den har också en balsal på 16 400 kvadratmeter (1 523 kvadratmeter) och kök för matserveringar.
Mer än 500 personer arbetar på akvariet, och över 1 000 utbildade volontärer donerar sin tid.
Alla som besöker akvariet måste genomgå en säkerhetskontroll och vapen, knivar, tändstickor och tändare är inte tillåtna inne.
Byggd enligt Association of Zoos and Aquariums standarder, inkluderade designen och byggnaden av Georgia Aquarium:
Medan Georgia Aquarium är nummer ett för det största akvariet i USA, är det inte det enda stora akvariet som är värt att se. Här är ytterligare tre att besöka.
Chicagos Shedd Aquarium öppnades 1930 och är inte bara ett av världens största akvarier; det är också ett nationellt historiskt landmärke. Varje år besöker två miljoner gäster dess utställningar, inklusive det 3 miljoner gallon (11,4 miljoner liter) Abbott Oceanarium, dess återskapande av en miljö i Stilla havet i nordvästra havet, inklusive vitvalar, havsutter och delfiner.
Med en total vattenvolym på cirka 2,2 miljoner gallon (8,3 miljoner liter) är National Aquarium i Baltimore ett av de största akvarier i USA. Dess största utställning är den 1,3 miljoner gallon (4,9 miljoner liter) atlantiska flasknosdelfinernas livsmiljö.
Kaliforniens Monterey Bay Aquarium hyser över 81 000 djur från 771 arter i 1,9 miljoner gallons (7,2 miljoner liter) vatten. Dess utställningar belyser det lokala marina livet, med en 343 000 gallon (1,3 miljoner liter) kelpskog och 55 000 gallon (208 198 liter) livsmiljö för havsutter.
Dess största tank är den 1,2 miljoner gallon (4,5 miljoner liter) Open Sea-utställningen, hem för havssköldpaddor och hammarhajar.
