Man tror att Namiböknens älvcirklar är karga landfläckar inom ett hav av växtlighet som sträcker sig från 2 till 15 meter i diameter, där Namiböknens unika älvor är de största. Cirklarna finns främst i de nordvästra delarna av Namibia inom de torra gräsmarkerna, och cirklarna är fortfarande ett vetenskapligt gåta. Det har dock nyligen föreslagits att en vetenskapsman äntligen kan ha reda ut mysteriet bakom dessa förvirrande naturfenomen.

Lösa mysteriet

Stefan Getzin, ekolog och professor från Göttingen universitet, har äntligen kastat lite ljus över fenomenet älvor. Han menar att cirklarna med största sannolikhet är resultatet av ett självorganiserande mönster, en dynamisk process som involverar interaktionen mellan levande organismer och deras fysiska omgivning, ungefär som sanddyner.

Självorganiserande mönster

Professor Getzins forskning bygger på begreppen matematisk fysik, datorsimulering och fältdata. Hans modell visar hur växelverkan mellan gräset i utkanten av cirklarna och en underjordisk växelverkan mellan svamp och termit kan leda till ett självorganiserande mönster i den omgivande vegetationen. Termitens roll i skapandet av cirklarna är avgörande.

Termote-roll

Medan tidigare forskning hade fastställt det viktiga bidraget från termiter i skapandet av sagor, hade de inte slutgiltigt identifierats som orsaken. Professor Getzin upptäckte att cirklarna orsakas av specifika termitarter:Psammotermes allocerus och Psammotermes senegalensis. Dessa termiter gräver omfattande hålor i sanden och når djup på upp till 20 meter, vilket skapar luftningstunnlar som underlättar vattenläckage och näringskoncentration i jorden. Detta ger de idealiska förhållandena för svampen som kallas Schmidtea confluens att utvecklas.

Vatten och näringsämnen

Förhållandet mellan termiterna och Schmidtea confluens-svampen är av ömsesidig nytta; svampen producerar ämnen som termiterna får i sig och svampen gynnas av att använda dessa ämnen som gödningsmedel för ökat näringsupptag. Svampen växer längs luftningstunnlarna, absorberar fukt från jorden, samt koncentrerar näringsämnen som lockar gräs från fransarna in i cirkeln. Bristen på vatten och näringsupptag i centrum hindrar gräset från att frodas där och bildar därigenom en cirkel.

Slutsats

Sammantaget ger professor Getzins forskning den mest omfattande och övertygande förklaringen hittills av mysteriet bakom Namiböknen. Den självorganiserande mönsterteorin, i samband med svamp-termiter-relationen, erbjuder ett mycket övertygande fall. Ändå är älvorna i Namiböknen fortfarande ett naturunder och ett sant bevis på den anmärkningsvärda mångfalden och intrikata mönster som kan uppstå i ekologiska system.