National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) studerar hur man använder satellitbilder för att upptäcka utbrott av algblomning innan de blir skadliga för människors hälsa och miljön.

Algblomning orsakas av en snabb ökning av populationen av alger, som kan producera gifter som kan orsaka irritation i luftvägarna, mag-tarmsjukdomar och hudutslag. Algblomning kan också leda till fiskdöd och andra miljöproblem.

NOAA arbetar med University of South Florida för att utveckla ett satellitbaserat system som kan identifiera och spåra algblomning i kustvatten. Systemet kommer att använda data från Landsat 8-satelliten, som kan samla in bilder av jordens yta i synliga, nära-infraröda och kortvågiga infraröda våglängder.

Genom att analysera dessa bilder kommer forskare att kunna identifiera områden där algblomning sannolikt kommer att inträffa. Denna information kan sedan användas för att varna människor som bor nära kustområden så att de kan vidta försiktighetsåtgärder för att skydda sig mot exponering för skadliga alger.

Det satellitbaserade systemet är fortfarande under utveckling, men NOAA hoppas kunna ha det i drift till 2020.

Utöver det satellitbaserade systemet arbetar NOAA även med att utveckla andra metoder för att upptäcka utbrott av algblomning. Dessa metoder inkluderar användning av drönare, flygplan och undervattenssensorer.

Genom att kombinera dessa olika metoder hoppas NOAA förbättra sin förmåga att upptäcka utbrott av algblomning och skydda människors hälsa och miljön.