>Klimatmodeller är viktiga för att ge insikt i planetens komplexa vädersystem och förutsäga hur de kan förändras i framtiden.

>Men forskare har identifierat en stor lucka i hur vissa av dessa modeller representerar hur växter reagerar på torka, vilket kan ha betydande konsekvenser för att förstå globala vattencykler och framtida nederbördsmönster.

Hur växter reagerar på uttorkning . Forskningen, publicerad i tidskriften Nature Geoscience, fokuserar på hur växter reglerar förlusten av vatten genom små porer på deras blad som kallas stomata. När det finns gott om vatten öppnar växter sina stomata för att ta in koldioxid för fotosyntes. Men när de står inför torka, stänger växter sina stomata för att spara vatten.

Att stänga stomata påverkar vattnets kretslopp. Denna stomatala reglering påverkar också mängden vattenånga som släpps ut i atmosfären genom en process som kallas transpiration. Det uppskattas att växter bidrar med cirka 90 procent av jordens vattenånga, så när de börjar stänga sina stomata under en torka påverkar det vattnet som är tillgängligt i atmosfären för molnbildning och nederbörd.

Vad modellerna saknar. Forskarna jämförde flera globala klimatmodeller med satellitobservationer av växters beteende under verkliga torka. De fann att modellerna underskattade i vilken grad växter stänger sina stomata under torka. Detta ledde till att modellerna överskattade mängden växtbaserad vattenånga i atmosfären och i sin tur förutspådde mer nederbörd än vad som faktiskt inträffade.

Konsekvenser för klimatförändringar. Resultaten tyder på att klimatmodeller kan producera alltför optimistiska prognoser av framtida nederbördsmönster, särskilt under torkahändelser. Detta har viktiga konsekvenser för vattenförvaltning och motståndskraften hos ekosystem runt om i världen.

"Om vi ​​inte har en mer exakt representation av hur växter reagerar på torka i våra modeller, kanske vi inte riktigt förutsäger hur vattencykeln kommer att förändras under framtida klimatprognoser som sannolikt kommer att involvera mer frekventa och allvarliga torkar," sade studien medförfattare Benjamin Quesada.

Forskargruppen säger att för att ta itu med denna klyfta i klimatmodeller kommer det att kräva ytterligare experiment och observationer som direkt kopplar växtvattenanvändning till nederbördsmönster.