Laktos är sockret som finns i mjölk, och det är svårsmält för de flesta människor tidigare i barndomen. Men vissa populationer av människor har utvecklat mutationer som gör att de kan smälta laktos som vuxna. Dessa mutationer tros ha uppstått som svar på utvecklingen av mjölkproduktion, som gjorde det möjligt för människor att konsumera en ny näringskälla.
Studien analyserade DNA från forntida tibetaner som levde för mellan 4 500 och 1 100 år sedan. Forskarna fann att en mutation som tillåter laktostolerans fanns hos 90 % av de gamla tibetanerna. Detta tyder på att de gamla tibetanerna i första hand var pastoralister som förlitade sig på mjölk och mejeriprodukter för näring.
Studien fann också att mutationen för laktostolerans fanns hos en högre andel av forntida tibetaner än hos moderna tibetaner. Detta tyder på att förekomsten av laktostolerans i Tibet har minskat över tiden, möjligen som ett resultat av förändringar i kost och livsstil.
Studien ger viktiga nya insikter i den evolutionära historien om laktostolerans hos människor. Det lyfter också fram vikten av mjölkproduktion i utvecklingen av den mänskliga civilisationen.
