Forskarna fann att växter med en tjockare nagelband, det vaxartade lagret som täcker blad och stjälkar, har bättre förmåga att hålla kvar vatten och tolerera torka. Detta beror på att nagelbandet hjälper till att minska vattenförlusten genom avdunstning.
"Våra resultat tyder på att förädling av grödor med en tjockare nagelband kan vara en nyckelstrategi för att förbättra torktoleransen och öka skörden i vattenbrista miljöer", säger studiens huvudförfattare Guillaume Lobet, en postdoktor vid institutionen för växtbiologi vid UC Davis .
Forskarna studerade två sorter av sojabönor:en med normal nagelband och en med tjockare nagelband. De odlade växterna i en kontrollerad miljö och utsatte dem för olika grader av torkstress.
De fann att plantorna med den tjockare nagelbanden kunde tolerera torka bättre än plantorna med den normala nagelbanden. Växterna med den tjockare nagelbanden hade högre vattenhalt i sina blad och stjälkar, och de producerade också mer biomassa.
Forskarna fann också att växterna med den tjockare nagelbanden hade högre nivåer av ett hormon som kallas abscisinsyra (ABA), som är inblandat i att reglera torkareaktioner. Detta tyder på att ABA kan spela en roll i torktoleransen hos växter med tjockare nagelband.
"Vår studie ger nya insikter om de mekanismer som gör att växter kan tolerera torka", säger seniorförfattaren Kent Bradford, professor vid institutionen för växtbiologi vid UC Davis. "Den här informationen kan användas för att utveckla nya strategier för att förbättra torkans för grödor och öka livsmedelsproduktionen i ett föränderligt klimat."
Studien publicerades nyligen i tidskriften Plant Physiology.
