Studien, utförd av forskare vid University of California, Berkeley, fokuserade på en population av rävekorrar i San Francisco Bay Area. Forskare observerade fall där vuxna kvinnliga ekorrar tog på sig ansvaret för att ta hand om föräldralösa ungar som inte var deras egna.
I ett särskilt hjärtvärmande fall sågs en ekorrehona vid namn "Muskotnöt" amma och ta hand om en föräldralös valp som hade förlorat sin mamma. Muskotnöt tillät den föräldralösa valpen att dela sitt bo och gav mat och skydd. Valpen trivdes under muskotnöts vård och växte så småningom till vuxen ålder och integrerades framgångsrikt i ekorrgemenskapen.
Forskarna observerade också fall där ekorrarhanar deltog i adoptionen av föräldralösa ungar. I dessa fall skulle ekorrhanarna hjälpa till att skydda och skydda de föräldralösa valparna, vilket ger ytterligare stöd till adoptivmödrarna.
Studiens resultat tyder på att ekorrar har en nivå av social och känslomässig komplexitet som tidigare underskattades. Deras vilja att adoptera och ta hand om föräldralösa ungar framhäver deras förmåga till empati och medkänsla, och utmanar den traditionella synen på ekorrar som rent egenintresserade varelser.
Forskarna tror att adoptionsbeteendet hos ekorrar kan ha utvecklats som ett sätt att öka överlevnadsmöjligheterna för föräldralösa ungar och upprätthålla stabiliteten hos ekorrpopulationen. Genom att ge vård och stöd säkerställer adoptivföräldrarna att de föräldralösa ungarna får en chans att växa och bidra till samhället.
Studien belyser också den invecklade sociala dynamiken inom ekorrsamhällen, och avslöjar att dessa djur är kapabla att bilda nära band och engagera sig i ett samarbetsbeteende som går utöver biologiska relationer.
Sammantaget ger fynden en inblick i ekorrens dolda djup och utmanar de konventionella uppfattningarna vi har av dessa vanliga djur. Ekorrar verkar inte bara vara lekfulla och busiga utan har också en överraskande förmåga till medkänsla och omvårdnad.
