För studien arbetade forskarna med två grupper av sångsparvar, en grupp som exponerades för en ökad risk för rovdjur och en annan grupp som fungerade som kontroll. Forskarna fann att fåglarna i högriskgruppen visade flera adaptiva reaktioner, inklusive ökad vaksamhet, minskad sång och ökade nivåer av stresshormonet kortikosteron.
"Våra resultat tyder på att sångsparvar snabbt kan anpassa sitt beteende och fysiologi som svar på en ökad risk för rovdjur", säger studiens huvudförfattare Dr. Rebecca Safran. "Dessa förändringar kan hjälpa fåglarna att undvika rovdjur och öka deras chanser att överleva."
Förutom de beteendemässiga och fysiologiska förändringarna fann forskarna också att fåglarna i högriskgruppen hade minskade nivåer av reproduktionsframgång. Detta tyder på att kostnaderna för att undvika rovdjur kan uppväga fördelarna när det gäller reproduktion.
"Vår studie ger ett fönster till de komplexa avvägningar som djur möter när de reagerar på förändringar i sin miljö", säger Dr Safran. "Att förstå dessa avvägningar är avgörande för att förstå hur djur anpassar sig till sin omgivning och för att förutsäga hur de kan reagera på framtida förändringar, till exempel de som orsakas av klimatförändringar."
Forskarna planerar att fortsätta sitt arbete med interaktioner mellan rovdjur och bytesdjur, med fokus på att förstå de mekanismer som ligger bakom djurens adaptiva reaktioner på rovdjur.
