Vargar är territoriella djur som vanligtvis sprids från sina förlossningar när de når vuxen ålder. En ny studie av forskare från University of Wyoming har dock funnit att vargar i Yellowstone National Park sprider sig långsammare än väntat.

Studien, som publicerades i tidskriften "Ecology and Evolution", fann att det tar i genomsnitt 3,5 år för vargar i Yellowstone att skingras, jämfört med ett genomsnitt på 1,5 år för vargar i andra delar av världen. Forskarna tror att flera faktorer kan bidra till denna skillnad, inklusive den höga tätheten av vargar i Yellowstone, tillgången på mat och närvaron av mänsklig infrastruktur.

Den höga tätheten av vargar i Yellowstone gör att det blir mer konkurrens om revir, vilket kan göra det svårare för unga vargar att etablera sina egna flockar. Överflödet av mat i Yellowstone innebär också att vargar kan överleva utan att behöva skingras, vilket ytterligare kan minska deras incitament att lämna sina förlossningsflockar. Slutligen kan förekomsten av mänsklig infrastruktur, såsom vägar och staket, också göra det svårare för vargar att skingras.

Forskarna säger att den långsammare spridningshastigheten för vargar i Yellowstone kan ha flera konsekvenser för ekosystemet. Det skulle till exempel kunna leda till ökad inavel, vilket skulle kunna minska den genetiska mångfalden i vargstammen. Det kan också göra det svårare för vargar att kolonisera nya områden, vilket kan begränsa vargstammens spridning.

Forskarna säger att deras fynd understryker vikten av att ta hänsyn till det lokala sammanhanget när man studerar djurspridning. Faktorer som befolkningstäthet, tillgång på mat och mänsklig infrastruktur kan alla spela en roll för att bestämma hur långt och hur snabbt djuren sprids.