Asteroider är små, steniga kroppar som kretsar runt solen. De finns vanligtvis i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Vissa asteroider har dock banor som för dem närmare jorden. Den största kända NEO är Ceres, som har en diameter på cirka 950 kilometer.
Kometer är bollar av is och damm som kretsar runt solen. När en komet närmar sig solen börjar dess isiga yta smälta och förångas, vilket skapar en svans av gas och damm. Vissa kometer har banor som för dem nära jorden, och dessa kometer kan ibland vara synliga från jorden med blotta ögat. Den mest kända kometen är Halleys komet, som är synlig från jorden vart 75-76:e år.
Hotet från NEOs
NEOs utgör ett hot mot jorden eftersom de potentiellt kan påverka planeten. Om en stor NEO skulle påverka jorden kan den orsaka omfattande skada. Till exempel kan ett nedslag av ett föremål ungefär lika stor som den asteroid som dödade dinosaurierna för 66 miljoner år sedan orsaka en global utrotningshändelse.
NASA:s NEO-program
NASA har ett program på plats för att övervaka NEOs och bedöma det potentiella hotet de utgör mot jorden. Programmet innehåller ett antal teleskop som används för att spåra NEOs och beräkna deras banor. NASA har också en rymdfarkost kallad Near Earth Object Surveyor (NEOSM) som är planerad att lanseras 2025. NEOSM kommer att användas för att studera NEOs och bedöma hotet de utgör mot jorden.
Framtiden för NEO-studier
NEO-studier blir allt viktigare när fler och fler NEOs upptäcks. Det är viktigt att vi förstår hotet från NEOs och att vi utvecklar strategier för att mildra detta hot. Genom att fortsätta att studera NEOs kan vi hjälpa till att skydda jorden från de potentiella effekterna av dessa himlakroppar.
