Renare läppefisk (Labroides dimidiatus) är små fiskar som finns i korallrev som ger en värdefull service till andra fiskar genom att ta bort parasiter och död vävnad från deras kroppar. Trots fördelarna som renfisk ger, möter de ofta aggression från fisken de rensar, vilket kan ses som en kostnad för renfisken. En ny studie tyder dock på att renare fisk faktiskt kan dra nytta av denna aggression, eftersom det hjälper dem att behålla sin status som den dominerande renfisken i deras territorium.

Studien, publicerad i tidskriften "Biology Letters", fann att renare fisk som utsattes för aggression från andra fiskar var mer benägna att behålla sin status som den dominerande renare fisken i deras territorium. Detta tyder på att aggression kan hjälpa renare fisk att etablera och behålla sin dominans, vilket i sin tur ger dem tillgång till fler födoresurser och förökar sig mer framgångsrikt.

Forskarna tror att aggression kan fungera som en form av "betalning" från fisken som rensas till renfisken. Genom att låta renfisken ta bort parasiter och död vävnad drar fisken som rensas nytta av förbättrad hälsa och överlevnad. I gengäld kan de tolerera eller till och med belöna renfisken med mat eller andra resurser.

Studiens resultat tyder på att renfiskar kanske inte är så ovilliga att tillhandahålla sina tjänster som man tidigare trott. Istället kan de vara motiverade av fördelarna som de får av sin interaktion med andra fiskar, inklusive möjligheten att behålla sin status som den dominerande renfisken i deras territorium.

Denna studie ger nya insikter om de komplexa sociala interaktionerna mellan renfisk och fisken som de rensar. Det tyder på att renfiskar kanske inte bara är altruistiska, utan att de istället agerar i sitt eget intresse när de tillhandahåller sina tjänster.