Nyckelområden i Indiska oceanen, Bengaliska viken och Stilla havet bör utses till skyddade områden för att skydda sårbara kustsamhällens försörjning, ny forskning publicerad denna vecka avslöjar.

"Ekologisk koppling mellan områden utanför nationell jurisdiktion och kustvatten, " ledd av forskare från National Oceanography Center (NOC) och International Institute for Environment and Development (IIED), visar att kustsamhällen i de minst utvecklade länderna (LDC) är starkt beroende av nyckelområden på det "öppna havet." Dessa är centrala Indiska oceanen (Maskarenplatån utanför nationell jurisdiktion), den norra Bengaliska viken och Stillahavsöarnas "höghavsfickor". Detta trots att de ligger mer än 200 nautiska mil från kusten, som för närvarande till stor del är okontrollerade internationella vatten.

Dessa områden är avgörande för den övergripande försörjningen för de minst utvecklade kustländerna för sysselsättning, livsmedelsförsörjning och inkomstmöjligheter. De är också avgörande för fiskbeståndens livscykler, deras utveckling och migration samt för kolbindning, vilket är en nyckelprocess för att mildra klimatförändringar och havsnivåhöjning. Många områden på det fria havet är redan påverkade av föroreningar, inklusive från plastkontamination och frakt, överfiske, gruv- och geoteknikexperiment.

Forskningen visar hur kustnära MUL direkt påverkas av aktiviteter som äger rum långt utanför deras kuster – utanför deras nationella gränser. Forskare fann att Kirabati, Liberia, Somalia och Tanzanias kuster är de mest anslutna utvecklingsländerna till områden utanför nationell jurisdiktion (ABNJ). Till exempel, på en tidsskala av 6 månader, 60 procent av Somalias kust påverkas av vatten som har sitt ursprung i internationella vatten på grund av havsanslutningar.

Ekologisk anslutning mellan ABNJ och kustvatten sker genom två distinkta processer:passiv cirkulationsdriven anslutning och migrerande anslutning. Cirkulationsförbindelser mellan kustvatten och ABNJ beror på den rådande riktningen, tidsskala och variation av havsströmmar och är ansvarig för spridningen av larverna av de många marina arterna. De komplexa sätten dessa olika faktorer kan interagera på gör att närhet till kustvatten till ABNJ inte alltid är en bra indikator på stark anslutning. De flesta kustområden är kopplade till andra, ofta avlägsen, regioner på grund av förekomsten av betydande gränsströmmar eller särdrag som kustuppvallning.

Migrationsförbindelser är den geografiska kopplingen av arter och populationer mellan ett livscykelstadium och ett annat. Många migrerande arter av betydelse för bevarande, inklusive långvandrande fisk som tonfisk, resa långa sträckor över jurisdiktionerna i flera stater och ABNJ. En nyligen genomförd studie av migrationen av 14 marina rovdjur – från havssköldpaddor i läder till albatross – fann att, kumulativt, dessa arter besökte 86 procent av Stillahavsstaterna, med vissa spenderar upp till tre fjärdedelar av sina årliga cykler i ABNJ.

Forskningen, som förekommer i det aktuella numret av Havspolitik , bygger på experiment utformade för att fastställa ursprunget till de minst utvecklade ländernas kustvatten. Genomförs fyra gånger per år 2005-2014, den använde havsmodellering för att spåra hastigheten med vilken virtuella partiklar anlände till kustzonerna från de närmast anslutna punkterna i ABNJ.

Dr Ekaterina Popova, senior forskare, marina systemmodellering vid NOC, som ledde denna forskning, sa:

"När det öppna havet ses ur ett kustperspektiv, de anses ofta vara avlägsna och oviktiga för kustsamhällena vars liv är beroende av de levande marina resurserna. Dock, ingenting kan vara längre från sanningen. Växande vetenskapliga bevis pekar mot en stark ekologisk koppling mellan det öppna havet och kustområdena. Så när marina skyddade områden föreslås i det fria havet, deras platser måste väljas inte bara för att skydda den biologiska mångfalden inom dessa områden, men också för att skydda de fattiga kustsamhällenas intressen i deras nedströms inflytandezon."

Dr. Essam Yassin Mohammed, chef för blå ekonomi på IIED och en av rapportens författare, sa:"Vetenskapen är tydlig. Dessa områden på det öppna havet påverkar direkt livet för miljontals kvinnor, barn och män som bor i kustnära utvecklingsländer. Varje fördrag som reglerar internationella vatten måste prioritera utsatta människors behov samt den ekologiska och biologiska betydelsen när ett område för havsskydd utses. All verksamhet som sannolikt kommer att påverka kustområden genom havscirkulation och migrationsförbindelser måste ges särskilt skydd och bli föremål för miljökonsekvensbedömningar."

Den 25 mars 2019, FN går in i sin andra förhandlingsrunda, om att utveckla ett internationellt rättsligt bindande instrument (ILBI) för att styra det fria havet enligt FN:s havsrättskonvention om bevarande och hållbart nyttjande av den marina biologiska mångfalden i ABNJ.