Även om det är ett kritiskt steg för att mildra klimatförändringarna att uppnå nettonollutsläpp av koldioxid, är det viktigt att förstå att havsnivåerna kommer att fortsätta att stiga i årtionden framöver, även efter att vi har nått denna milstolpe. Det finns två huvudorsaker till detta fenomen:

1. Termisk expansion: Eftersom havet absorberar enorma mängder värme från atmosfären på grund av ökade koncentrationer av växthusgaser, genomgår det termisk expansion. Denna process gör att vattenvolymen ökar, vilket resulterar i högre havsnivåer. Havet har en betydande värmekapacitet, vilket innebär att det kan lagra enorma mängder värme utan att uppleva stora temperaturförändringar. Som ett resultat kommer effekterna av termisk expansion på havsnivån att bestå i många år, möjligen årtionden eller till och med århundraden, även efter utsläppsminskningar.

2. Smältande is: De ökade atmosfäriska temperaturerna som orsakas av den globala uppvärmningen leder också till att glaciärer och inlandsisar smälter, särskilt på Grönland och Antarktis. Dessa enorma isreservoarer rymmer enorma mängder vatten, och när de fortsätter att smälta på grund av pågående förhöjda temperaturer bidrar det extra sötvatten som släpps ut i haven också till havsnivåhöjningen. Smältningen av inlandsisar och glaciärer förväntas pågå i flera decennier på grund av den enorma isvolymen som är involverad och den tid det tar för smältprocesser att sakta ner eller stoppa.

Trots att nettoutsläppen av koldioxid har nått noll, kommer havsnivåerna att fortsätta att stiga på grund av termisk expansion och smältande is, och det kan ta många decennier innan havsnivåhöjningen stabiliseras. För att komma till rätta med det brådskande med klimatkrisen är det avgörande att inte bara minska koldioxidutsläppen utan också anpassa sig till de nuvarande och framtida effekterna av klimatförändringar, inklusive stigande havsnivåer, alltmer extrema väderhändelser och ekosystemförändringar.