Lufttrycket vid jordens yta är störst på grund av vikten av luften ovanför den. Luften består av små partiklar som kallas molekyler, och dessa molekyler kolliderar ständigt med varandra och med marken. Tyngden av alla dessa kollisioner skapar tryck.

Lufttrycket påverkas också av temperaturen. När lufttemperaturen är högre rör sig luftmolekylerna snabbare och kolliderar med varandra oftare. Detta ökar trycket. När lufttemperaturen är lägre rör sig luftmolekylerna långsammare och kolliderar mer sällan med varandra. Detta minskar trycket.

Lufttrycket varierar också med höjden. Ju högre du kommer över havet, desto mindre luft finns det över dig. Det betyder att vikten av luften ovanför dig är mindre, och lufttrycket är lägre.

Vid havsnivån är det genomsnittliga lufttrycket 14,7 pund per kvadrattum (psi). Det betyder att för varje kvadrattum av ytan finns det en kraft på 14,7 pund som trycker ner på den. Lufttrycket minskar med cirka 1 psi för varje 1 000 fot du går över havet.