Levande saker skiljer sig från icke-levande saker genom en uppsättning delade egenskaper. Dessa funktioner, ofta kallade egenskaper i livet, inkluderar:
1. Organisation: Levande organismer är mycket organiserade, med komplexa strukturer på olika nivåer:
- Cellulär nivå: Alla levande saker består av minst en cell.
- vävnadsnivå: Liknande celler arbetar tillsammans för att bilda vävnader.
- orgelnivå: Olika vävnader samarbetar för att bilda organ.
- organsystemnivå: Organ arbetar tillsammans för att bilda organsystem.
- Organismnivå: Alla organsystem fungerar tillsammans för att bilda en komplett organisme.
2. Metabolism: Levande saker genomför kemiska reaktioner för att upprätthålla livet. Dessa reaktioner inkluderar:
- anabolism: Bygga komplexa molekyler från enklare (t.ex. fotosyntes).
- Katabolism: Bryt ned komplexa molekyler i enklare (t.ex. cellulär andning).
3. Tillväxt och utveckling: Levande organismer ökar i storlek och komplexitet över tid. Tillväxten innebär en ökning av antalet celler eller storleken på befintliga celler. Utveckling avser förändringar i en organisms form och funktion.
4. Responsivitet: Levande saker kan reagera på stimuli (förändringar i deras miljö). Dessa svar kan vara omedelbara (t.ex. dra handen bort från en varm spis) eller gradvis (t.ex. en växt som vänder sig mot solen).
5. Reproduktion: Levande organismer producerar avkommor för att säkerställa fortsättningen av deras art. Detta kan vara sexuellt (involvera två föräldrar) eller asexual (involverar bara en förälder).
6. Anpassning: Levande saker utvecklas över tiden och anpassar sig till förändringar i deras miljö för att säkerställa deras överlevnad. Anpassningar kan vara fysiska (t.ex. kamouflage) eller beteende (t.ex. migration).
7. Homeostas: Levande saker upprätthåller en stabil intern miljö, även när den yttre miljön förändras. Denna inre stabilitet är avgörande för livet och inkluderar faktorer som temperatur, pH och näringsnivåer.
Dessa funktioner, även om de vanligtvis är tillämpliga, är inte alltid absoluta. Till exempel är virus inte cellulära och kan inte reproducera på egen hand, men de uppvisar andra livsfunktioner. Detta väcker frågan om vad som definierar livet, ett ämne som fortsätter att diskuteras.
