De fyra elementen som är gemensamma för alla levande saker är:

1. kol (c) :Ryggraden i alla organiska molekyler, inklusive proteiner, kolhydrater, lipider och nukleinsyror.

2. väte (H) :Finns i vatten, kolhydrater, lipider och proteiner.

3. syre (O) :Viktigt för andning och bildar en del av vatten, kolhydrater, lipider och proteiner.

4. kväve (n) :Nyckelkomponent i proteiner och nukleinsyror (DNA och RNA).

Dessa fyra element utgör den stora majoriteten av massan av levande organismer.