Bevarande av vatten:
* saftiga stjälkar: Opuntia har tjocka, köttiga stjälkar som lagrar stora mängder vatten. Detta gör att de kan överleva långa perioder med torka.
* reducerad bladyta: Bladen på Opuntia reduceras till ryggar och glokider (små tagghår). Detta minimerar vattenförlust genom transpiration.
* grunt rotsystem: Deras rotsystem är grunt och omfattande, vilket gör att de snabbt kan absorbera all tillgänglig fukt från sällsynt nederbörd.
* vaxkutsel: Ytan på deras stjälkar är belagd med en tjock, vaxkutliknande nagelband som förhindrar vattenförlust genom indunstning.
Försvarsmekanismer:
* ryggar och glochids: Dessa skarpa strukturer avskräcker växtätare från att äta dem, vilket ger skydd mot predation.
* toxicitet: Vissa arter av opuntia producerar giftiga kemikalier som kan göra dem osmakliga för djur.
Reproduktion:
* frukt: Opuntia producerar köttiga, färgglada frukter som är spridda av djur. Detta hjälper anläggningen att spridas till nya platser.
* Frön: Deras frön kan förbli vilande under långa perioder och vänta på att gynnsamma förhållanden ska spira.
Andra anpassningar:
* cam fotosyntes: Opuntia -växter använder crassulacean Acid Metabolism (CAM) fotosyntes, som gör att de kan öppna sina stomata (porer) på natten för att absorbera koldioxid och minimera vattenförlust under dagen.
* tolerans mot extrema temperaturer: Opuntia kan motstå både höga temperaturer och frysningstemperaturer, vilket är avgörande för överlevnad i ökenmiljöer.
Dessa anpassningar gör det möjligt för Opuntia -växter att trivas i öknen, även under de hårdaste förhållandena. De har utvecklats till att bli oerhört effektiva att bevara vatten, försvara sig mot rovdjur och reproducera framgångsrikt.
