FotoField/Shutterstock
Rabies är en dödlig zoonotisk infektion som, när väl kliniska symtom dyker upp, inte erbjuder något botemedel. Viruset riktar sig mot nervsystemet, och ingen behandling kan vända skadan när den väl har utvecklats.
Överföring är inte begränsad till hundar; ekorrar, tvättbjörnar, rävar, fladdermöss och andra vilda djur kan bära viruset. Inkubationstiden sträcker sig från tre veckor till flera månader, beroende på bitstället, vilket gör det svårt att avgöra om en person är smittad tills symtomen visar sig.
Tidiga tecken efterliknar en influensaliknande sjukdom - svaghet, muskelvärk, huvudvärk och en lätt brännande eller klåda känsla vid bettstället. Inom cirka två veckor avancerar sjukdomen till ett stadium som kännetecknas av ångest, förvirring, agitation och hallucinationer.
Kännetecknet för avancerad rabies är hydrofobi:en intensiv rädsla för vatten som paradoxalt nog samexisterar med en desperat törst. Patienter producerar ofta riklig saliv, blir aggressiva och kan verka zombieliknande, slå och bita någon i närheten. Döden följer vanligtvis inom en till två veckor efter att de första avancerade symtomen uppträder.
Kitsawet Saethao/Getty Images
Medan rabies cirkulerar i en mängd olika däggdjur, kommer majoriteten av mänskliga fall från bett av herrelösa hundar. Cirka 60 000 människor dör årligen, med den högsta bördan i Asien och Afrika. Vaccination av tamhundar och allmän utbildning har dramatiskt minskat mänsklig dödlighet i Amerika och Sydamerika, där årliga fall nu svävar i ensiffrigt tal.
I regioner som saknar resurser hindrar den höga kostnaden för vaccinet och behovet av kyllagring en omfattande immunisering. Organisationer som Gavi tillhandahåller finansiering för att etablera kyl- och hundvaccinationsprogram, som syftar till att eliminera rabiesdödsfall från hundbett över hela världen senast 2030. Bevisen från Amerika visar att tillräckliga investeringar i hundvaccination praktiskt taget kan utrota mänsklig rabies.
