Regnskogar täcker endast 6–7 % av jordens mark men är värd för 70 % av planetens växt- och djurarter, enligt World Rainforest Fund. Ändå har forskare katalogiserat färre än 10% av dessa arter. I Chiles nationalpark Alerce Costero upptäckte forskare nyligen en gömd värld av svampar under parkens gamla barrträd.
Studien, publicerad i Biodiversity and Conservation år 2022, satte sig för att kartlägga mykorrhizanätverken och jordproverna runt parkens alerceträd – Chiles näst äldsta trädart. Alerce träd växer långsamt, kan nå 15,5 fot i diameter och 164 fot i höjd och har en anmärkningsvärt låg dödlighet. Fältteam tog prov på jord från individuella träd, allt från plantor till mer än 2 400 år gamla.
Anmärkningsvärt nog gav det största, äldsta trädet 2,25 gånger så mycket svampmångfald som yngre träd och innehöll över 300 unika svamparter. Data bekräftar att dessa jättar tillhandahåller en specialiserad mikromiljö som vårdar ett stort svampsamhälle.
Förhållandet mellan vaksamma träd och deras svamppartner är ömsesidigt fördelaktigt. Mykorrhizasvampar hjälper till att kanalisera näringsämnen och vatten in i trädens rotsystem, vilket stärker motståndskraften mot torka och sjukdomar. I sin tur erbjuder träden en skyddad livsmiljö för svampar.
Förutom att stödja trädens hälsa spelar dessa svampar en avgörande roll i kolbindningen. Genom att lagra kol i jorden bidrar de till parkens status som en stor kolsänka – en viktig komponent i det globala klimatsystemet.
Dessa fynd understryker vikten av att bevara vaksamma skogar. Parkens ursprungliga utbredningsområde har redan halverats av århundraden av avskogning, och det äldsta trädet fälldes 1976, 3 622 år gammalt. Förlust av dessa tusenåriga träd skulle innebära en dramatisk minskning av jordens svampmångfald, vilket hotar integriteten hos ett ekosystem som det har tagit årtusenden att bygga upp.
Att skydda de vaksamma träden handlar därför inte bara om att bevara ikoniska gamla träd; det handlar också om att skydda ett stort, i stort sett okänt svampbiom som upprätthåller skogens ekologiska och klimatfunktioner.
