Sex månader efter att det första covid-19-vaccinet godkändes för akut användning i USA, landets vaccinationsgrad närmar sig 50 %, ärendetalen har rasat i de flesta områden, och stora stater som New York och Kalifornien har hävt huvuddelen av sina folkhälsorestriktioner.

Men pandemin är inte över än. SARS-CoV-2-viruset rasar fortfarande i många delar av världen, underlätta uppkomsten av varianter som kan vara resistenta mot behandling och vacciner. Här i USA, Introduktionen av den mycket överförbara Delta-varianten hotar att snabbt spridas genom delar av befolkningen som förblir ovaccinerade.

Berkeley News pratade med Lee Riley, professor och ordförande för infektionssjukdomar och vaccinologi vid UC Berkeley, om statliga återöppningsplaner, effektiviteten av covid-19-vaccinerna mot varianter, och hur man åtgärdar de dramatiska hälsoskillnader som har exponerats av pandemin.

Berkeley News:Kalifornien och New York "öppnade båda igen" denna vecka, häva huvuddelen av covid-19-restriktionerna. Har du oro över att människor återupptar normala aktiviteter?

Lee Riley:Tja, återöppningen måste ske någon gång. Valet av just denna tid var troligen baserat på vad vi har kunnat uppnå med vaccinationsfrekvensen här i Kalifornien och även i New York, vilket är nära 50%. Antalet positiva tester och antalet nya fall och dödsfall har också minskat till den lägsta punkten i pandemin här i Kalifornien.

Men när det är sagt, vi kan fortfarande inte vara helt självbelåtna. Vi har uppnått 50 % vaccinationstäckning i Kalifornien, men är glaset halvfullt eller tomt? Det betyder att 50 % av människorna fortfarande inte har vaccinerats och riskerar att bli smittade, få allvarlig sjukdom eller till och med dö av en infektion. Just nu i USA, cirka 300 människor dör fortfarande varje dag, och en majoritet av dessa människor har inte vaccinerats.

Tyvärr, det kvarstår skillnader mellan etniska grupper när det gäller andelen personer som vaccinerats. Bland Latinx-folk och afroamerikaner, vaccinationsfrekvensen är cirka 30 %, vilket är mycket lägre än vad vi ser bland vita och asiater, vilket är nära 50%. Vi har sett många skillnader i effekterna av pandemin, och vi kommer förmodligen att fortsätta att se dessa skillnader på grund av dessa skillnader i vaccinationsfrekvenser. Så, vi behöver verkligen göra en samlad ansträngning för att rikta in oss på de befolkningsgrupper som fortfarande är undervaccinerade.

Jag skulle vilja återkomma till frågan om undervaccination, men först, för personer som har blivit helt vaccinerade, hur länge kan vi förvänta oss att vaccinerna kommer att vara effektiva? Liknande, vad vet vi om hur effektiva de är mot nya varianter, som Delta-varianten?

För personer som är helt vaccinerade, immuniteten kommer att vara något långvarig. Vi vet inte riktigt säkert hur länge den skyddande immuniteten kommer att pågå eftersom vi helt enkelt inte har haft några långtidsexperiment än. Men vi vet att personer som tidigare har blivit smittade kan behålla vad vi kallar en skyddande immunitetsnivå i nästan ett år. Och så, om vaccinet fungerar på samma sätt, då förväntar vi oss att den skyddande immuniteten håller åtminstone så länge, och förmodligen ännu längre. Men, Jag är inte så bekymrad över hur länge den skyddande immuniteten kommer att pågå eftersom det kan hanteras mycket snabbt med en booster shot.

Men det finns ungefär 10 % av människorna i USA, och även i Kalifornien, som av en eller annan anledning inte får den andra dosen av vaccinet. Och det är ett bekymmer, eftersom dessa människor fortfarande är i riskzonen, och deras immunitet kommer att avta snabbare än de människor som får båda doserna. Ett annat problem är att om deras immunitet är partiell eller ofullständig, de kan faktiskt fungera som en slags reservoar från vilken vaccinresistenta virus kan komma ut. Och så, det är en grupp som vi också måste rikta in oss på för att se till att de får den andra dosen.

När det gäller dessa varianter som dyker upp, det finns några studier från de platser där dessa varianter har cirkulerat, speciellt Storbritannien, att båda mRNA-vaccinerna, Moderna och Pfizer, är fortfarande effektiva mot dessa varianter. Kanske lite mindre, men ändå ganska effektiv. Problemet är, om de bara har fått en dos av vaccinet, sedan effektiviteten mot, till exempel, Delta-varianten, är betydligt mindre — kanske ner till cirka 30 %. Och så, på nytt, det är mycket farligt att bara ta en dos av vaccinet.

Kan personer som är helt vaccinerade känna sig trygga när de går tillbaka till det normala?

Jag tror att de fortfarande måste vara uppmärksamma och fatta sina egna beslut om hur de vill interagera med andra i församlingsmiljöer. Om de känner sig obekväma att inte bära en mask, de borde gå vidare och göra det. Jag känner mig fortfarande lite obekväm när jag går in i fullsatta livsmedelsbutiker, och, även om jag har blivit helt vaccinerad, Jag bär fortfarande en mask.

Jag tror att hela den här pandemin kan ha förändrat kulturen att bära masker och upprätthålla social distans i det här landet. Långt före pandemin, om du skulle åka till en plats som Japan under influensasäsongen, en stor andel människor skulle bära masker. Jag tror att amerikaner förmodligen kommer att börja göra samma sak.

Jag har sett ett antal folkhälsoexperter uttrycka oro över att häva folkhälsorestriktioner, tillsammans med uppkomsten av mycket överföringsbara varianter som Delta-varianten, kan skapa en mycket farlig situation för ovaccinerade personer. Vad tror du mer att vi kan göra för att rikta in oss på människor som ännu inte har vaccinerats?

Det finns många anledningar till varför människor kan välja att inte få vaccinet, och vi måste verkligen ta reda på vad dessa skäl är. Anledningen till att Latinx-folk och afroamerikaner inte får vaccinet kan vara annorlunda än de som är anti-vaxxers, som har någon politisk agenda eller religiös anledning att inte få vaccinet, och vi måste verkligen förstå vad som verkligen händer i dessa olika samhällen.

Till exempel, min fru är familjeläkare, och hon pratade med en av sina patienter som är Latina och var verkligen tveksam till att få vaccinet. När min fru frågade henne vad som gjorde henne tveksam, hon sa att hon hörde en radiopredikant som sa åt alla på spanska att inte få vaccinet. Hade hon inte frågat den här patienten vad hon hade för skäl, då skulle vi inte veta. Men nu när vi vet, Folkhälsoavdelningarna måste verkligen gå ut och kommunicera på spanska med spansktalande samhällen att det finns den här falska informationen som sprids av predikanter.

Det är samma sak för det afroamerikanska samhället. Varför får de inte vaccinet? Väl, det kan finnas en mängd olika anledningar, inklusive en historisk misstro mot det medicinska systemet på grund av vad det medicinska systemet har gjort mot det samhället. Men är det vad som verkligen händer, eller är det så att budskapet inte når ut till dessa samhällen? Min personliga känsla är att det är det senare, att om vi kunde nå ut och verkligen prata med dem och få samhällsledare att engagera sig i diskussion och utbildning, då skulle vi verkligen kunna öka vaccinationsgraden.

Du vet, du kan inte skylla på dessa samhällen för den låga vaccintäckningen. Det är verkligen det offentliga hälsosystemets fel. Och, du vet, mycket av det vi ser, när det gäller institutionell rasism, är bara ren lättja från vårdpersonalens sida som inte tar sig ut i dessa samhällen och engagerar dem i diskussionen.

Som du har antytt, pandemin har avslöjat många orättvisor när det gäller hälsa. Tror du att detta erkännande har utlöst någon bestående förändring i hur det medicinska samhället tar hand om färgsamhällen?

Jag skulle vilja tro det. Du vet, alla pratar om att gå tillbaka till det normala, och jag vill inte gå tillbaka till det normala, eftersom normal innebär att man går tillbaka till samma institutionella rasism i det medicinska systemet. Och det är inte det vi vill gå tillbaka till. Det vi kallar "normalt" är vad som verkligen skapade den här pandemin i första hand. Vi hade inte rätt typ av folkhälsoinfrastruktur, och det offentliga hälsosystemet var totalt oförberedt. Vi måste gå vidare till en ny typ av normal.

Vad skulle du säga till någon som inte har vaccinerats ännu?

För det första, Jag skulle försöka ta reda på varför de inte har vaccinerat sig. Vissa människor kommer helt enkelt inte att bli vaccinerade, oavsett vad du säger till dem. Och det är deras privilegium. Men i slutändan, de måste tänka inte bara på sig själva, men om deras nära, familjemedlemmar, vänner, eftersom de potentiellt skulle kunna äventyra hälsan för sina nära och kära.

En av de saker som staten borde göra nu är något som gjordes under den så kallade konsolideringsfasen av smittkoppsutrotningskampanjen som kallas ringvaccination. Om ett fall av smittkoppor identifierades, sedan skulle de försöka vaccinera alla människor runt den personen som hade nära kontakter med den personen. Det ledde till den ultimata utrotningen av sjukdomen. Vi är nu i en fas av covid-19-pandemin där vi faktiskt kan göra det, eftersom vi har ett mycket effektivt vaccin, och fallen är få däremellan. Jag tror att vaccinacceptansen då förmodligen skulle bli högre, också, eftersom individer kommer att ha sett en medlem av samhället bli smittad eftersom den personen inte hade vaccinerats.

Hur förutser du att de kommande sex månaderna till ett år kommer att spela ut? Tror du att livet kommer att fortsätta att återgå till det normala, eller förväntar du dig att se restriktioner komma och gå?

Jag tror att det vi kommer att se är vad som för närvarande händer i Kina. I Kina, vi har hört rapporter om små kluster av utbrott här och där i olika delar av landet, och allt beror på denna Delta-variant. Och jag tror att vi kommer att se samma sak i USA, små kluster av fall här och där. Och jag tror att vi måste svara genom att gå in på de platserna väldigt snabbt för att begränsa spridningen, som kan kräva begränsade restriktioner bara för det specifika samhället eller den särskilda platsen under en tidsperiod. Och då, självklart, vi borde använda ringvaccination för att förhindra dessa små utbrott från att bara ta fart.

Dock, ju högre andel människor vi har vaccinerat, desto mindre sannolikt kommer vi att se dessa små kluster dyka upp här och där. Om vi ​​förblir med 50 % av befolkningen vaccinerade, vi kommer definitivt att se små fickor här och där. Om vi ​​kan få vaccinationsfrekvensen över 75 %, Jag tror att saker och ting kommer att bli mer hanterbara.