Apurv Jadhav/Shutterstock
Forskare vid University of California, Davis har tillkännagett upptäckten av en ny strandspindel, Aptostichus ramirezae , i en studie som publicerades förra månaden i Ecology &Evolution . Arten liknar en fyllig brun spindel som är ungefär lika stor som ett amerikanskt kvarter och tillbringar större delen av sitt liv under jorden i sanddynerna längs kusten från Monterey Bay till Baja California.
Även om dessa spindlar har observerats i flera år, ansågs de länge vara den redan kända arten Aptostichus simus . Dr Jason Bond, en ledande araknolog, misstänkte regionala skillnader och DNA-analys bekräftade att Aptostichus ramirezae är en distinkt art - genetiskt mer divergerande från A. simus än människor är från schimpanser. Bond hedrade falllucka-spindelexperten Martina Giselle Ramirez genom att döpa den nya arten efter henne.
Trots dess nära släktskap med taranteller, Aptostichus ramirezae är ofarligt. Dess gift är inte giftigt för människor, och bettet skulle inte orsaka mer smärta än ett bistick. Spindelns huggtänder är placerade på ett sätt som gör mänskliga bett osannolikt; ett defensivt bett skulle vara extremt milt.
Dessa spindlar är effektiva rovdjur som hjälper till att kontrollera insektspopulationer på Kaliforniens stränder. De bygger underjordiska hålor med sidendörrar som öppnas som gångjärn, vilket gör att de kan lägga sig i bakhåll för förbipasserande byten – ett klassiskt exempel på ett "evolutionärt vapen" som gynnar ekosystemet.
Båda Aptostichus ramirezae och A. simus klassas som sårbara. Stigande havsnivåer, kusterosion, stadsutveckling och statens täta skogsbränder krymper deras livsmiljöer. Att särskilja de två arterna har avslöjat att A. simus är nu bara känd nära San Diego, vilket gör dess befolkning ännu mindre och mer i riskzonen.
Dessa falllucka spindlar är ensamma och mycket tillbakadragna; honor lämnar aldrig sina hålor, och hanar reser sällan långt. Denna isolering hämmar reproduktionen, vilket ökar risken för utrotning. Att förlora dessa spindlar skulle störa strandens insektskontrollsystem och destabilisera hela kustekosystemet.
