Elen Marlen/Shutterstock
Enligt World Wildlife Fund har så mycket som 60 % av jordens djurpopulation försvunnit mellan 1970 och 2014. Denna chockerande statistik beror inte till en liten del på mänsklig inblandning, med tjuvjakt, förstörelse av livsmiljöer och miljöfrågor som föroreningar som alla spelar en roll. Denna svåra situation innebär att många arter står inför det ultimata hotet:total utrotning.
Hittills är nästan 50 000 arter hotade av utrotning, enligt International Union for Conservation of Nature (IUCN). Även om detta antal är bekymmersamt högt, kan det finnas hopp för några av dem, eftersom hot om utrotning inte betyder att en art inte har någon chans att överleva. Flera djurarter har räddats under de senaste decennierna från utrotningens rand, till stor del tack vare de fantastiska insatserna från bevarandeteam över hela USA och världen över. Från enorma valar till små fjärilar, dessa 11 djurarter har räddats från randen av utrotning och fått en enorm andra chans.
ShaunWilkinson/Shutterstock
Pilgrimsfalken åtnjuter mindre kändisstatus som världens snabbaste fågel och når hastigheter på upp till 186 miles per timme under dykning, men de extraordinära fåglarna försvann nästan helt från USA under 1960-talet. De placerades på listan över utrotningshotade arter 1970, och ansträngningar för att skydda den vilda populationen började.
En av de viktigaste faktorerna för att antalet pilgrimsfalk minskade var introduktionen av jordbrukskemikalien diklordifenyltrikloretan (DDT). Denna speciella insekticid har en enorm effekt på näringskedjorna, absorberas i jorden och påverkar djur som äter insekterna och andra varelser som lever i närheten. Detta påverkade i sin tur sekundära rovdjur, inklusive rovfåglar som pilgrimsfalken. Den mest förödande effekten var problemen den orsakade med äggen som lades av honor. Skalen började tunnas ut som ett resultat av DDT-förgiftning, vilket innebar att äggen inte klarade av vikten av föräldrarna som satt på äggen för att hålla dem varma. Pilgrimsfalkbeståndet rasade, men 1970 inrättades Pilgrimsfonden i ett försök att rädda fåglarna från att försvinna helt.
Under de 25 åren som följde uppfödde fonden, ledd av Tom Cade vid Cornell University, upp falkarna i fångenskap och släppte ut mer än 4 000 av dem i naturen under åren. Slutligen, 1999, togs fåglarna officiellt bort från listan över utrotningshotade arter i USA, och de finns nu på den "gröna listan", ett tecken på att deras populationsstatus inte längre är ett problem. I och med att DDT förbjöds i USA 1972, har populationen blomstrat tack vare de framgångsrika bevarandeinsatserna, och minst 23 00 fåglar lever nu bara i USA.
KensCanning/Shutterstock
Om du någonsin har sett ett foto av havsuttrar som simmar hand i hand medan de sover, vet du redan att de får höga poäng i söthetsinsatserna. Tyvärr är det ofta en förbannelse att vara attraktiv i djurriket, och dessa vattenlevande däggdjur jagades nästan tills utrotning för sin vackra, tjocka päls före början av 1900-talet. Det internationella pälssälfördraget som upprättades 1911 gick långt för att rädda arten och förhindra den otaliga katastrof som deras utrotning kunde ha orsakat i hela ekosystemet.
Havsutter är en nyckelart, vilket innebär att de har en större effekt än förväntat på andra organismer inom ett visst ekosystem. Om utterpopulationen hade fortsatt att minska till kritiska nivåer skulle effekten på djuren och växterna i deras marina ekosystem ha varit förödande. Lyckligtvis visade det sig att förra seklet var mer stabilt för havsutter än de fåtal som föregick det, och 1972 gick skapandet av U.S.S. Marine Mammal Protection Act en stor väg för att återställa deras antal. Det tros nu finnas omkring 25 000 havsutter i USA, vilket gör dem till en av 1900-talets största framgångshistorier för bevarande.
Amy Osier/Shutterstock
Kaliforniens kondor är den största fågeln i Nordamerika, men på 1980-talet sjönk populationen av dessa enorma varelser farligt nära total utrotning. På 80-talet fanns det bara 22 fåglar kvar, trots att de motståndskraftiga fåglarna hade överlevt den senaste av jordens fem stora massutrotning för mer än 5 000 år sedan. Kondorer är gamar, vilket betyder att de äter djur som redan är döda, och man tror att bly från kulor i kadaverna på vilt som sköts har lett till betydande hälsoproblem.
Även om den var skyddad sedan 1960-talet, fortsatte kondorpopulationen att minska till dess farliga låga 1982. Vid denna tidpunkt togs det kontroversiella beslutet att ta bort alla kvarvarande kaliforniska kondorer från naturen för att skydda arten från att försvinna helt. Efter att ha fött upp dem i fångenskap i två decennier föddes den första kondorkycklingen i naturen 2003, och 2008 passerade den vilda populationen de i fångenskap - ett stort steg i bevarandeutmaningen. Det finns nu mer än 500 kaliforniska kondorer, med cirka två tredjedelar av dem i det vilda. Även om hotet om blyförgiftning fortfarande är stort, betyder den massiva ökningen av antalet under de senaste 50 åren att framtiden ser ljusare ut för USA:s största fåglar.
Kurit afshen/Shutterstock
Den blå leguanen, som bara finns på Caymanöarna i Karibien, var i stora problem som art vid sekelskiftet, med mindre än 30 leguaner levande i naturen. Det fanns många faktorer som satte överlevnaden för denna art på spel, med den mest förödande var närvaron av vilda katter och vilda hundar som rovdjur, såväl som en krympande livsmiljö. Deras unika och attraktiva utseende gjorde dem också till ett mål för den nu illegala husdjurshandeln, där vissa såldes för så mycket som $1 500. Desperata åtgärder krävdes - som involverade att ta bort äggen från naturen - för att säkerställa överlevnaden för detta vackra djur.
Från början av 2000-talet började naturvårdare ta bort blå leguanägg från sina bon och ruva dem under de nödvändiga 72 dagarna tills de kläcktes. Detta höll dem säkra från invasiva arter och rovdjur, och de släpptes tillbaka i naturen några år senare. Projektet har hittills varit en stor framgång, och mer än 1 200 blå leguaner har släppts ut i deras naturliga livsmiljö på Caymanöarna. Denna 40-faldiga ökning av antalet leguaner innebär att blå leguaner nu har tagit ett steg upp från kritiskt hotade till helt enkelt hotade, enligt IUCN, vilket ger hopp om att världens mest sällsynta leguan kommer att finnas kvar i många år framöver.
M4Productions/Shutterstock
Amerikansk bison kan tyckas vara allestädes närvarande i vårt land nuförtiden, men för 150 år sedan jagades de nära att dö ut. På den lägsta punkten återstod bara 325 bisonoxar, och ett bevarandeprogram lanserades för att rädda arten.
Även om buffel och bison ofta felaktigt tros vara samma djur, var det den amerikanska bisonen som nyligen utsågs till USA:s nationella däggdjur, och den har haft en viktig plats i landet i århundraden. Indianer använde de enorma däggdjuren för mat och andra ändamål, men ett stort antal av dem förstördes avsiktligt av nybyggare som försökte ta sig in på infödda befolkningar. Man tror att mellan 1872 och 1874 slaktades mer än 5 miljoner bisonoxar.
Tack och lov lyckades American Bison Society, som bildades 1905 och starkt stöddes av president Theodore Roosevelt, i sitt uppdrag att stabilisera bisonpopulationen. I slutet av det decenniet fanns det mer än 1 000 i USA, och idag har den siffran nått mycket friska 500 000, även om detta fortfarande är en bråkdel av de uppskattningsvis 60 miljoner som brukade ströva runt på landet på 1500-talet.
Naeemphotographer2/Shutterstock
Som den största varelse som någonsin har prytt vår planet skulle man kunna tro att blåvalen skulle vara bättre rustad än de flesta för att undvika utrotning. Men människosläktet har tagit det ganska nära på grund av industriell valfångst under det senaste århundradet, och deras antal är fortfarande oroande lågt, trots de bevarandeinsatser som har räddat dem från att försvinna helt.
Den internationella valfångstkommissionen uppstod efter andra världskriget för att ta itu med problemet med kommersiell valfångst, med nästan 150 000 blåvalar som fångades under 1930-talet. IWC förbjöd jakt på blåval i mitten av 1960-talet och utfärdade ett moratorium för all kommersiell valfångst 1982 för att förhindra total utrotning av arten. Även om bevarandeåtgärderna kan ha avvärjt total katastrof för blåvalen, är dess antal fortfarande oroande lågt på grund av ett antal olika faktorer, inklusive minskad tillgång på mat, stigande havstemperaturer och det resulterande försvinnandet av havsis.
g.ozenne/Shutterstock
Golden Lion-tamarinen är en slående apa som lever uteslutande i Brasilien, och som med många vackra, ovanliga djur har människosläktet lyckats driva arten till utrotningens rand. Med början så långt tillbaka som på 1500-talet, fångades dessa apor med sina strålande lejonliknande manar för husdjurshandeln och lämnade bara 200 av dem kvar i naturen på 1970-talet. Förlust av livsmiljöer har också varit en viktig faktor för överlevnaden av Golden Lion-tamarinerna, eftersom avskogning har minskat deras livsutrymme dramatiskt, inte bara minskat det till en liten bråkdel av vad som tidigare fanns tillgängligt, utan också kraftigt fragmenterat deras livsmiljöer.
1992 inrättades en brasiliansk bevarandeinsats känd som Associação Mico-Leão-Dourado med syftet att skydda arten från utrotning och hjälpa till att öka dess befolkning. Under de senaste decennierna har grupperna fokuserat på att skydda det som finns kvar av skogen och göra den lämplig för en tamarinkoloni med Gyllene Lejon att frodas. De senaste uppskattningarna tyder på att populationen uppgår till nästan 5 000, vilket betyder att arten nu anses vara stabil snarare än hotad.
mapman/Shutterstock
Jättepandan har varit föremål för ett av de mest kända globala försöken att rädda en art från utrotning. I mitten av 1970-talet föreslog en folkräkning att det bara fanns 1 100 vilda pandor, vilket fick den kinesiska regeringen att öka sina bevarandeinsatser. En av de stora frågorna för pandaarternas överlevnad är dess mycket begränsade kost. Jättepandor konsumerar bara bambu, och de behöver enorma mängder av det för att hålla dem närde, så mycket som 40 pund per dag. Deras bamburika livsmiljöer har dock minskat under de senaste århundradena, till stor del på grund av mänsklig aktivitet, vilket innebär att även med framgångsrika avelsprogram kommer det att bli en utmaning att öka den vilda populationen med så lite lämpliga livsmiljöer.
Men svårigheten med att föda upp pandor i fångenskap är deras vansinnigt korta fertilitetsfönster. Pandahonor har bara ägglossning en gång per år och lämnar ett kort parningsfönster på bara några dagar varje vår. Detta har lett till massmedias fascination i djurparker över hela världen, eftersom alla väntar på spännhakar för att ta reda på om ett pandapar kommer att dra fördel av sin korta häckningsperiod. Detta lilla fönster av möjlighet innebär att jättepandan inte kan återhämta sig lika snabbt från tjuvjakten och miljöproblem som har decimerat arten.
Som sagt, även om framstegen går långsamt, mellan 2005 och 2015, ökade den vilda pandapopulationen med mer än 15 %, vilket resulterade i att artens status nedgraderades från hotad till sårbar året därpå. Pandans svåra situation har lett till att den är en älskad maskot för bevarande över hela världen – och naturligtvis logotypen för World Wildlife Fund – och dess återhämtning, även om den går långsamt, tyder på att de betydande åtgärder som har vidtagits för att skydda dem har varit effektiva.
Shohel Rana Pro/Shutterstock
Den rutiga skepparfjärilen var en gång en vanlig syn i England, men den dog ut där i mitten av 1970-talet, med en liten population som överlevde norr om gränsen till Skottland. Den främsta faktorn som ledde till att fjärilen försvann var ersättningen av de träd som tidigare hade växt i skogen och utbytt dem mot tjocka barrträd. Detta förmörkade miljön i skogen och minskade drastiskt det ljusa, öppna utrymmet där den rutiga skepparen trivs.
Den brittiska välgörenhetsorganisationen Butterfly Conservation lanserade en unik insats 2018. Det första steget i bevarandeprojektet var att förbättra skogarna för att skapa mer naturligt ljus och bredda vägarna mellan trädgrupper. När miljön väl hade förbättrats överfördes mer än 100 fjärilar från Belgien till Rockingham Forest i centrala England, i hopp om att de skulle häcka och öka populationen i skogen.
Intressant nog, en unik egenskap hos den rutiga skepparen gjorde det möjligt för forskare att övervaka projektets framgång utan invasiva metoder. Varje enskild fjäril har ett unikt vingmönster som skiljer den från alla andra, vilket gör att naturvårdare kan spåra populationen utan att fånga dem och markera dem, vilket är det vanliga förfarandet. Från och med 2024 har 350 unika mönster nu identifierats, vilket bevisar att denna ömtåliga art kan förstärkas av en försiktig (och avsiktlig) förändring i miljön, vilket återställer de skogsmarker där fjärilen en gång hade blomstrat.
gmbr_bmny/Shutterstock
År 1782 antogs den skalliga örnen som USA:s inofficiella nationalfågel (även om det tog till 2024 för att bli lag) men på 1960-talet var fåglarna farligt nära att dö ut. Det ansågs endast finnas 412 häckande par på 1950-talet, men tack vare en mycket framgångsrik bevarandeinsats har havsörnbeståndet gjort en betydande återhämtning sedan dess.
Liksom många andra fåglar i mitten av 1900-talet drabbades vithövdad örn hårt av användningen av DDT. Förtunningen av äggskal utgjorde en allvarlig risk för arten, men 1970-talet kom med bättre nyheter för dem. Bald and Golden Eagle Act gav arterna strängare skydd 1972, och DDT förbjöds samma år. Under de två decennierna som följde har avel i fångenskap och selektiv återintroduktion till det vilda gjort att populationen kan återhämta sig, och 1995 listades arten som endast "hotad" av ESA. Den senaste uppskattningen tyder på att mer än 300 000 skalliga örnar nu finns i USA, bevis på en anmärkningsvärd bevarandeinsats.
Som Moulick/Shutterstock
Befolkningen av större enhorniga noshörningar var på randen till utrotning under 1800-talet. Som den största noshörningsarten var den större enhornade noshörningen måltavla för tjuvjakt, både för sport och för sitt prisade horn. I synnerhet användningen av hornet i uråldriga botemedel för ett brett spektrum av sjukdomar, allt från feber till cancer, gör det till ett otroligt värdefullt förvärv. Förlust av livsmiljöer har också varit ett problem genom åren, eftersom människor tävlade om den bördiga jorden från noshörningens livsmiljö, vilket till och med förde de två arterna i konflikt vid ett antal tillfällen under åren. Som ett resultat ansågs antalet arter i Indien och Nepal till och med ha sjunkit så lågt som 200 i början av 1900-talet, men skyddsåtgärder har sett att populationen nu har återvänt till cirka 4 000 individer.
Bevarandeinsatserna har tagit ett mångsidigt tillvägagångssätt för att ta itu med de största hoten som noshörningen står inför. Patruller mot tjuvjakt har fungerat bra och gett noshörningspopulationen en chans att långsamt återhämta sig. Bevarandeinsatser har också fokuserat på att stödja bönder för att säkerställa deras välstånd utan att ytterligare behöva inkräkta på noshörningarnas mark, samtidigt som de uppmuntrar dessa bönder att plantera grödor som skulle hålla noshörningarna borta, vilket minskar sannolikheten för konflikter mellan människor och noshörningar. Framgången med dessa ansträngningar har lett till att den större enhornade noshörningen inte längre är hotad, och även om illegal tjuvjakt för deras horn fortfarande är ett hot, ser framtiden mycket mer lovande ut för denna art som var på randen av utrotning för inte så länge sedan.
